目前，人們一般通過用藥物控制像高血壓、高膽固醇、高血糖這些風險因素，來控制2型糖尿病的發展。但是這並不能解決導致2型糖尿病的根本原因——比如胰島素阻抗、無法有效控血糖的問題。儘管服用藥物有助於控制血糖水平，但是它無法改善導致2型糖尿病背後的生物機制。
越來越多的研究發現，減輕體重（不論是通過手術還是控制飲食）有助於解決導致2型糖尿病背後的根本原因。控制身體的血糖水平很重要，因為改善胰島素的分泌和作用機制是緩解糖尿病的關鍵環節。
多數研究考查了代餐飲品（meal-replacement shakes）控制2型糖尿病的效果，一些醫生也會把這種飲品以開處方的方式推薦患者使用。但是，近年來很多研究人員開始考查像低碳水化物飲食是否也能緩解糖尿病。這方面研究還在不斷進行，從目前一些早期研究來看，這個方法效果也不錯。
為了了解哪種飲食對緩解2型糖尿病更有效，我們查閱了90多份研究。我們發現多數高質量研究都是針對臨床使用代餐飲品進行治療的效果，但是看起來，其它一些方法，比如低碳水化合物飲食也能起到治療的作用。
我們的評估發現，1/3的患者通過食用代餐飲品、1/5的患者通過低碳水化合物飲食緩解了糖尿病。通過這兩種飲食計劃實現減重的患者，如果能維持他們的體重不反彈，在治療後可以控制糖尿病病情長達兩年的時間。
此外，低熱量飲食和地中海式飲食也有助於緩解糖尿病，但是能看到療效的比例更低一些。大約只有5%的患者通過低卡飲食、只有15%的患者通過地中海式飲食在治療後一年內控制住病情。
什麼是「緩解糖尿病」？
我們在寫這份評估報告的時候，面臨的最大困難之一是定義到底什麼才是糖尿病病情的「緩解」。只有確定緩解病情的定義，才能比較哪種飲食療法對患者更有效。
可是，不同的專家小組、不同的研究機構給病情「緩解」所下的定義各不相同。多數專家都認同的一點是：血糖水平低於確診糖尿病的水平，就是病情得到「緩解」。不過區別之處在於，一些專家認為整個食療過程應該沒有配合服用藥物；另一些人不這麼認為；還有一些專家認為減重的定義要特別聚焦於腰腹部的減重效果。
定義病情「緩解」的另一個困難點在於，低碳飲食可以實現在體重即使不減輕的情況下，血糖水平依然恢復正常。這是因為碳水化合物進入人體後，就會分解成糖分，導致血糖水平升高。低碳飲食使得血液內血糖水平不高，從而改善了血糖指標。
所以，我們先按照每份研究使用的病情緩解的定義進行評估。之後，我們按照沒有服用藥物、在六個月時間內血糖水平都正常這個標準進行評估，以對比各種食療方法的效果。我們認為這個標準是多數人能夠接受的。
糖尿病病情緩解與緩和
雖然低碳飲食有助於緩解2型糖尿病，但是人們都擔心一旦恢復食用碳水化合物，血糖水平又會升高。所以我們的評估建議，應該把這稱為「糖尿病病情的緩和」（mitigation），還稱不上「緩解」（remission）。因為糖尿病仍然存在，只是它所體現出來的不好的症狀得到了很好的控制。我們認為，只有身體各個器官周圍的脂肪真正減少，才算是病情得到緩解。這樣身體才能正常分泌胰島素、並有效地使用。
但是，因為碳水化合物是為身體提供能量的主要來源，少吃碳水化合物意味著身體攝入的熱量就少很多，一般情況下都會達到減重的效果。所以，如果患者可以長期堅持低碳飲食，他們不僅可以控制血糖水平，還可以降低出現其它併發症的風險，從而真正達到緩解病情的效果。
不管怎樣，我們的評估表明，大量證據顯示通過多種良好飲食方式都可以顯著地改善患者的血糖水平，在很多研究對象身上看到了病情的緩解。其中關鍵的一個共同點在於，實現病情緩解的案例中，他們的體重至少減少了10～15公斤。
然而，雖然體重的減輕看起來是緩解病情的重要指標，其實，這裡面最重要的是胰腺和肝臟區域脂肪的減少。未來的研究可能會更具體地針對這個方面，並考查不同的食療方法對不同種族的人有怎樣不同的效果。因為對於有的人種來說，即使體重看起來並不是非常糟糕，也已經患上了糖尿病。如果僅看體重整個指標，對這些人來說就不夠有效，因為他們能夠減重的空間並不大。
不是每個人都能通過食療緩解2型糖尿病。一般來說，50歲以下、確診不到六年的男性患者，通過減重緩解病情的成功機率較大。這是因為這些人通過減輕體重，可以恢復胰腺製造胰島素、肝臟使用胰島素的功能。當然，其他人通過控制飲食、改善生活方式、減輕體重也有機會緩解糖尿病。
不論病情是否得到緩解，降低血糖水平對於控制糖尿病的病症、以及降低出現其它併發症的風險都起到重要的作用。選擇食療方法最重要的一點是，選擇一種適合自己的方法，自己才能夠長期堅持下去。
作者簡介：杜安·梅勒（Duane Mellor）是阿斯頓醫學院的循證醫學和營養學領銜學者，倫敦大學學院的研究員、講師。
本文原刊於The Conversation，授權英文《大紀元時報》轉載
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責任編輯：李清風◇
