十二、首次受僱
我們最喜歡過年了，有「利是（紅包）」收，更有煎堆、油角、年糕等等美味又飽肚的食物。雖然事前要做很多工作，如劈柴、磨米等等。那些柴很重很大，柴刀很沉，石磨很沉，都是要花大力氣才能做到的事，可是想到那些香甜的糕點就怎樣吃力都值得了。家境雖然貧寒不堪，可是老媽還是儘量讓我們過一個好年，真的非常感激老媽！
而我則把去年封「利是」的紅紙找出來，裁成小小的一張一張，磨好墨並找出毛筆，很認真很努力地在紙上寫上歪歪斜斜的「貴人」、「財神」字樣。
等到除夕夜一過，天未亮時，大部分的主婦都在拜神祈福後燃放炮竹，我像其他的野孩子一樣，聽到哪裡響起炮竹聲，便飛快朝哪裡跑，確定了那一戶人家後立刻拍門大喊「財神到、貴人到」，屋裡會傳出「來了、來了」或「有了、有了」的回聲。
我們都不管她們的那一套，來個軟磨硬泡，務必使她們隔門收下紅紙，再給一封「利是」，我們都得說些吉利祝福之類的話，那一分錢或二分錢就到手了，無本生利啊！
某天發生的事情令我們生活的擔子更重更惡劣，並不是只有我們，而是所有的老百姓，那就是所有人都要購買公債，就是說政府向老百姓伸手借錢。所有人頓時叫苦連天，本來人們每天勞作的收入僅夠餬口，卻還要擠出一部分來購買債券，而且訂明是五年期的，不得中途退出，也不准私下買賣。
鬼知道五年後是個什麼環境？雖說債券也有微薄的利息，可是對我們家來說卻是災難，僅靠老媽的微薄收入，不僅是捉襟見肘，而是根本不足以餬口，所以老媽是反抗最強烈的人之一。
可是沒有用，在債券工作隊那些無所不用其極的手段下，雖然老媽極力抵抗和求情，工作隊仍然「光榮」完成銷售任務，使得老媽「非常踴躍」地購買了最低限額的愛國公債。
從此那幾張印刷精美的紙張就躺在老媽的箱底，多年後才被翻出來，換回來已經貶值了不知多少倍的現錢。
家裡的蚊帳很殘舊了，穿了很多洞，冬天時沒有什麼不妥當，夏天時就慘了。那些饑餓的飛蚊鑽進蚊帳裡叮人吸血，令人睡不好覺，老媽最後終忍無可忍，起來點上煤油燈進蚊帳裡烤蚊，折騰半小時才能繼續睡覺，從此之後，我也學著老媽這一套來對付那些可惡的吸血蚊。
但是附近民居比鄰緊密，舊式的房屋通風不好，遇上悶熱的天氣也是不能安睡的，每逢這時我乾脆跑到屋頂大露台上睡覺。睡不著就躺著眼望天上北斗星、銀河系，還有很多叫不出名字的星星，有銀白色的，有淡黃色的，也有暗紅色的，亮度和大小遠近都不一樣。在有月亮的晚上享受著和緩的清風，耳中聽著附近蟲子和青蛙的鳴叫，這是洗滌身心的享受，假如你能忘卻惱人的蚊叮的話。
突然有天晚上老媽的一位同事跑來，就是在毛巾作坊裡繞線轆的大嬸，和老媽商量說有二個盲人明天要到某個農村為人算命占卜，除了她的大兒子外，尚缺一位導盲人，問是否可以算上我一個，除了有一頓免費午飯外，還有五角錢工錢，如果表現良好還有獎金，只有明天一天，晚上可回家吃飯。
我和老媽一聽整個人跳了起來，五毫子加獎金，好大的一筆錢！去！我願意！
於是第二天天濛濛亮時，我們一行四人：高大哥和我，還有一對盲人，步行到叫雲路的地方，上了一隻有篷的小艇。一個中年婦人搖著雙槳，船行得很快，但他們說差不多需要二個小時。之後到了一個緊靠大江邊的河口堤岸處的村落，是種水稻的地方，他們沒有說，我也搞不清，估計是叫大洲的禾田地區，反正我負責那個老的女盲人，我只要按她的指示去哪裡。
她對這區很熟悉，也有很多相熟的客戶、老主顧，隔著河岸看見她就大聲打招呼：某某師傅、某某大師您來了呀，什麼時候來我家啊？能賞面到我家吃頓便飯嗎？
她有時一隻手搭在我肩上，有時讓我抓著導盲竹的一端，而她拿著另一端。我只是要告訴她前路的高低，遇到石級時告訴她小心石級，上或下多少級，只有在過木橋時她才比較小心。
當她為客戶占卜時，我只需靜靜站在一邊就行了，事實上我也聽不懂。中午飯在某個農家裡享用，比家裡豐富太多了。
下午和上午差不多，男女二個盲人分頭行事，一直折騰到差不多傍晚才搭坐小艇回程。到家時已很晚了，不過我賺到我人生的第一筆錢――八毛錢！嘩！八毛錢死人頭！天價啊！巨款啊！五斤米的價值啊？想想如果全吃進肚子裡，嘩！飽撐死了！
我還是過著野孩子的生涯：放學後或假期跟著牧羊人趕著山羊群穿梭於各個爛土堆之間，餓了偷些附近的甘蔗什麼的，要麼不知為了什麼不足道的小事和人打一架，然後口青面腫、衣衫破爛地回家，然後再捱老媽一頓臭罵或敲打，所以在老師眼中我並不是一個好學生。
那時的下水道的確乏善可陳，不說滂沱大雨或颶風過後必定水浸街，即使一場小雨過後，藍田巷邊的小水渠也會泛濫。渠裡多了很多小魚蝦，很多野孩子都來捉魚，樂極忘形出意外死人的事時有發生。
還跟著蘇維漢的準姐夫扛著二桿獵槍到田野裡打鳥兒，一桿是氣槍，用的是獨發的小鉛彈，一桿是用火藥的霰彈槍，威力很大。每次我都央求他讓我扛著那桿氣槍，走在路上感覺很威風似的，他們每次出去都能打下幾十隻大小不一的鳥。
還有就是有時附近的魚塘因為天氣的原因，水裡缺氧，早晨所有魚蝦會浮上水面和依在岸邊呼吸新鮮空氣。凡是這種情形，鐵定不用指望我會去上學，一定會看見我拿著一個木盆，整個人浸在魚塘邊捉蝦。好運的話，一個上午徒手能捉到好幾斤。
淡水河鮮啊！平時我們可是吃不起的！
待續@*
責任編輯：謝秀捷
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