【大紀元2023年01月26日訊】（英文大紀元專欄作家Salena Zito 撰文／原泉編譯）當你走進賓夕法尼亞州31號公路旁的Terrace Lanes保齡球館時，首先映入眼簾的是阿爾西亞‧肖（Althea Shaw）燦爛的笑容。她熱情的問候讓顧客，無論是常客還是初來乍到的新顧客，都有一種賓至如歸的感覺。
肖告訴我：「這家球館是斯萊克（Sleek）家族在1995年11月開始營業的。」「我一年後來這裡工作，一直到現在。對於我而言，這是我所希望的最好的工作，總能認識新朋友，幾乎每天都能見到常客，很多常客在3歲的時候就隨父母一起來了。」
那是年底最後一天的中午，Terrace Lanes很快就擠滿了人。有當地人的幾個家庭，帶著他們的小孩蜂擁而至，後面是一群青少年，然後是幾對年輕夫婦。小型家庭也開始走進來，包括諾布爾曼（Nobleman）和里德（Reid）兩家，他們說是一時興起決定來的。
聯邦雇員安德魯‧諾布爾曼（Andrew Nobleman）解釋說：「我們都來自馬里蘭州的銀泉（Silver Springs），到距離這裡20英里外的七泉（Seven Springs）度假村享受全家滑雪假期。」「我們想帶孩子們做一些不一樣的事情，本打算在度假村打保齡球，但他們只有三條球道，所以我們看看附近有什麼，然後就找到了這個地方。」
他說：「真正吸引我們的是，當我們把車停在薩默塞特（Somerset）時，發現這地方很熱鬧。」「人們讀過美國小鎮苦苦掙扎的故事，但說實話，這裡有我們家鄉所擁有的一切，而且價格更實惠。」
舉個例子：三份薯條，配上奶酪，兩份椒鹽捲餅，也配上奶酪，一份玉米片拼盤和一整份披薩，總共14美元——而且味道很好！
球館主人霍默‧斯萊克（Homer Sleek）說，他不記得一生中有什麼時候不打保齡球。
「1963年，我的父親在賓夕法尼亞州的傑羅姆（Jerome0）開了第一家Terrace Lanes。」他說，「那時我才4歲。我從小就是個保齡球館老鼠，隨便你們怎麼稱呼。」從在保齡球館跑來跑去，到打掃球館、擦地板。「那時候，還要清理菸灰缸。」他笑著說。
最終，斯萊克的父親在80年代末將保齡球館賣給了他。1995年，斯萊克將保齡球館從人口1,000人的傑羅姆搬到人口12,000人的「大鎮」薩默塞特。就在這一年，哈佛大學教授羅伯特‧帕特南（Robert Putnam）寫了一篇論文，隨後出版了一本名為「獨自打保齡球」（Bowling Alone）的書，對美國社區生活進行了開創性研究，展示了一種不僅處於孤獨痛苦中，而且進一步向內轉變的文化。
帕特南認為，自（法國的政治思想家）亞歷西斯‧德‧托克維爾（Alexis de Tocqueville）懷著敬畏之心觀察美國以來，美國的社會結構，即在這個國家形成社區的依賴和渴望的粘合劑，已經嚴重磨損。
他沒有錯。美國人不再像過去那麼喜歡結社。像獅子社（Lions Club）、麋鹿兄弟會（the Elks）和同濟會（Kiwanis）這樣的兄弟會組織，已經不像過去那樣有眾多的成員，「哥倫布騎士團」（Knights of Columbus）這樣的信仰團體也是如此。
去教堂的人數也在下降。1995年，帕特南對美國公民的孤獨問題的研究，還只是停留在表面。27年後，這已成為一種全社會的流行病，特別是在我國人口最稠密的城市地區。美國人口普查局的最新調查顯示，60%的人表示，與朋友、家人或任何人在一起的時間減少了。
然而，帕特南也不是百分之百正確。在像薩默塞特這樣的地區，由於工業的流失，人口仍在萎縮，與五年前相比，居民們情緒沒有那麼低落了。這與之前認為，他們要離開本地才能獲得成功的觀點有點相反。現在，他們更加看好留下來，建立社區生活。
斯萊克說，有一段時間，他想去外面闖一闖，在薩默塞特之外的地方找到自己的位置。他對保齡球的熱愛和作為球館裡的老鼠所學到的技能，讓他有這樣的機會。
「80年代初，我參加了職業保齡球協會（Professional Bowling Association）巡迴賽」，他告訴我，「就像他們說的，要嘗試追隨夢想，看看會如何發展。我追隨了自己的夢想，我發現在家鄉比在外面發展得更好。」
斯萊克解釋說，在過去五年，保齡球行業蓬勃發展，Terrace也得到了發展。Terrace保齡球館舉辦15個成人聯賽；一個生氣勃勃的青少年聯賽，有3歲到17歲的各年齡段青少年參加；還在球館安排生日、周年紀念日和工作聚會等活動。就在去年，他們還在保齡球館精心策劃了一次求婚。
「那次太搞笑了。」斯萊克說，「他很早就來了，我們安排好了一切﹐當他向她求婚時，我們把紅色球瓶放倒，看上去很棒。」
Terrace保齡球館一塵不染，從數百個保齡球到數千隻球鞋，從幼童的6號到成年男子的16號，再到光潔的地板都是如此。Terrace球館工作人員也非常熱情，許多員工都是第三代為斯萊克家族工作。
許多常客現在帶著孩子一起來打保齡球。傑里米‧羅傑斯（Jeremy Rogers）從十幾歲時開始打保齡球，然後將這一傳統傳給了他的兒子布雷登（Brayden），那時他只有5歲。現年14歲的布雷登是一名王牌保齡球手，積極參與在Terrace舉行的保齡球聯賽，去年年底參加了青少年聯賽。
保齡球是一種可以在3歲、33歲或93歲開始玩的運動，加入你那個年齡段的聯賽，幾分鐘內，你就會結交一群新朋友，建立更廣泛的社區關係，這些關係會讓你領悟此生的目的，減少孤獨感。
「保齡球仍然是世界上參與人數最多的運動。」羅傑斯說。「每天任何時候走進這裡，都能看到很多家庭，總有朋友在這兒打保齡球，如果你進來的時候一個人都不認識，甚至不知道怎麼打保齡球，當你離開時，你就不再是孤單一人了。」
美國每年有近7,000萬人打保齡球，其中120萬人定期參加由美國保齡球協會認證的聯賽。
世界最大的保齡球中心所有者和運營商Bowlero Corporation的報告稱，由於人們對保齡球的強勁需求，該公司去年的收入超過了10億美元。該公司在北美擁有超過325個保齡中心，僅去年一年就新增了40個。
揚斯敦州立大學（Youngstown State University）地理學退休教授湯姆‧馬拉法（Tom Maraffa）說，像薩默塞特和其它小城鎮，經常被描述為由於工業衰落而導致人口減少的地方，但或許有必要以不同的方式探討人口流失的問題。
他說：「也許這個國家巔峰時期的薩默塞特是對它們是誰的的一種人為衡量。也許薩默塞特的自然規模就是現在的規模，如果是這樣的話，也許我們會以不同的方式審視這裡的社區。」
羅傑斯說，他和家人從費城附近較大的縣搬到這裡，部分原因是薩默塞特的規模和良好的工作機會（他從事物流工作），但也是因為社區。「這是一個非常好、團結的社區」，他說，「我們很快就融入其中，感到很受歡迎。」
「但也是因為保齡球。」他笑著說，「說實話，打保齡球，人永遠不會孤單。」
作者簡介：
薩萊娜‧齊托（Salena Zito），在她成功的職業生涯中，曾擔任很長一段時間的國家政治記者。自1992年以來，她採訪了每一任的美國總統、副總統，以及華盛頓特區的最高領導人，包括國務卿、眾議院議長和美國中央司令部將軍。不過，她卻更熱衷於採訪全美國成千上萬的普羅大眾。她曾走遍49個州的偏僻小路，透過下鄉走的傳統採訪模式，接觸每一位市井小民。
原文：Who in America Is Bowling Alone？刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者個人觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。
責任編輯：高靜#
