年關前從尾牙開始到過新年，是一年中「打牙祭」──享用豐盛菜餚的旺季。追根溯源「打牙祭」這個詞兒也是來自這時節。
我們偶逢聚會或是慶賀喜事，常會一群人一起吃吃喝喝，就說是「打牙祭」。的確，吃吃喝喝離不開「牙齒」，那麼「打牙祭」是從牙齒來的聯想嗎？還出於巧合呢？
「打牙祭」的說法由來
「打牙祭」的說法由來已久，和「作牙」有關，不過「作牙」本字是「作迓」。「作迓」是作什麼用呢？它是祭拜土地公的儀式。
中國大陸東南沿海、台灣一帶有「作牙」的習俗，商號一般在黃曆每個月的初二、十六「作牙」，年中還有「頭牙」、「尾牙」的大祭，是最盛大的。
那麼為什麼是商號「作牙」呢？《台灣省通志》解釋「作牙」：「土地公亦為商人所崇拜之財神。商家例於每月望朔之翌日，具饌祭祀土地神，曰作迓（或牙），又曰迓福，即迎接福運之意。」又說：「二月二日之迓禮，曰頭迓；十二月十六日之迓禮，曰尾迓」。
土地公就是福德正神，是商人崇拜的「財神」，故而以「作迓」迎福運、迎財運。怎麼說呢？「迓」是迎接的意思，《爾雅‧釋詁》：「迓，迎也。」「作迓」是「迓迎福德正神」的意思，寄寓迎福、迎財的意義。「作牙」是民間的俗稱。
商家行號的「牙祭」和「打牙祭」
每年黃曆二月二日是福德正神的誕辰，商號在這一天準備美饌作年中第一回的祭拜迎接福運，叫做「頭牙」；臘月十六日的作牙是年終的祭拜稱作「尾牙」。一般商號每個月要舉行兩次迎迓福德正神的祭拜。稱為「牙祭」，就在黃曆每月的初二、十六這兩天。
商家行號準備豐盛的食物，舉行「牙祭」供奉福運財神爺，祈求生意興隆、財源茂盛。「牙祭」之後把祭拜過的肉食請「牙商」（買賣仲介）吃飯，並分送給員工食用，就是俗稱「打牙祭」。「打牙祭」因此就成了慶賀喜事聚餐或吃一頓豐富飯菜的代名詞了。
清代的著作《儒林外史》第十八回《約詩會名士攜匡二 訪朋友書店會潘三》就有一段反映當時社會常態的描寫：文士匡寄身書店文瀚樓，店主人情商他批書，擬以最快的速度付印出版，談到報酬條件時說到：「平常每日就是小菜飯，初二、十六，跟著店裏喫『牙祭肉』……」。可見「作牙」的「牙祭肉」是比平時的飯菜要豐富的加菜了。這麼說來，吃了「牙祭肉」打牙祭，也是托土地神之福了！
古人感謝土地之神賜福
土地公的傳說很多，土地公本是保護土地、保護眾生平安的福神，在古代是為「后土」神，以及「社神」。從上古以來，歷朝歷代祭祀「后土」、地方祭祀「社神」的傳統非常悠久。
從上古時代起，天子必在歲末年終之際領著百官祭祀「后土」，在民間各地則祭拜當地的社神，虔誠感謝土地之神賜予國邦寧靖、百姓平安。那是發自內心的虔敬誠意與感恩，而不是出自有求的目的。漢代《風俗通義·祀典》說：社是土地的主人，感謝廣大土地上的土地神，不要遺漏、不要失敬，所以就作「社」——土地神壇來祭祀，報告一年的收穫，感謝福祐。[1] 后土天神無所不在，人作而不求，福德自在其中！
註釋：[1] 《風俗通義·祀典》：「社者土地之主，土地廣博，不可遍敬，以為社而祀之，報功也。」
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─點閱【中華文化300問】系列─
責任編輯：李梅
