【名家專欄】如不福利改革 大額赤字不可免

人氣 648

【大紀元2023年03月27日訊】(英文大紀元專欄作家Milton Ezrati撰文/任季編譯)不出所料,拜登總統的預算引發了激烈的辯論。財經專欄充斥著總支出、稅收、公平和赤字等觀點。

要看清國家財政現狀,需要去看一看政府財政的基本結構,遠離那些對總統提案出於政治動機的批評和讚揚。很明顯,在赤字不斷增加的情況下,小修小補都無法改變現狀。關注分配的「公平性」或減少浪費不能明顯改善財政狀況(儘管這些問題在其它方面是必須考慮的)。

要想取得實質性的進展,關鍵在於應享權利(entitlements)。這個問題已經存在多年了。如果不對這一政治敏感領域進行改革,赤字將不可避免地擴大,而國家的財政將繼續減弱。

截至2022年,應享權利支出,包括社會保障、醫療保險、醫療補助、失業保險等,相當於聯邦總支出的三分之二。這些支出占全國國內生產總值(GDP)的16.5%。相比之下,預算的第二大部分,即國防開支,占所有聯邦開支的八分之一,約占國內生產總值的3.0%。

長期以來,應享權利支出已經壓垮了預算。它一直超過了聯邦收入和其它類別的支出,從1970年占國內生產總值的7.6%到今天的巨大比例,增加了一倍多。聯邦國防開支已從1970年占GDP的7.8%下降到今天的不到一半,而應享權利支出的擴張抵消了這一時期國防開支比例的下降。因此,聯邦支出總體上已經從1970年占國內生產總值的18.7%上升到去年的25.1%。

社會保障、醫療保險和其它項目的主要問題是,這些服務的成本,特別是醫療,比大多數其它經濟成本上升得更快。此外,華盛頓還一直在擴充這些項目,例如,擴大醫療補助,延長《平價醫療法案》下的補貼,並對社會保障設定一個慷慨的通貨膨脹指數,如此等等,不一而足。如果學生債務豁免通過憲法審查,將進一步擴大這種應享權利支出。儘管從嚴格的會計意義上講,債務豁免不算是一種應享權利。

即使華盛頓抵制了增加此類慷慨項目的誘惑,國家未來人口預測也清楚地表明,此類支出的增長將超過預算和經濟的其它部分。龐大的嬰兒潮一代正在退休。受撫養的退休人員的數量在未來幾年內將繼續增長。例如,在1970年,65歲或以上人口大約占10%。到2019年,這個數字已經增長到16%。人口普查局估計,到2030年代中期,這一數字將上升到21%。這一巨大的老年人比例不僅增加了對社會保障、醫療保險和其它聯邦服務的需求,也大大加快了應享福利的絕對和相對增長。

這並不是說,相對於所有的聯邦支出和總體經濟而言,應享權利是華盛頓的錯誤支出方式。這些趨勢,無論在過去還是未來,決定了兩黨國會投票的優先級,並由民主黨和共和黨的總統簽署成為法律。也許這就是國家應該分配商品和服務的方式,一種基於政治判斷的方式。

經濟學只能描繪這一政治判斷的財務特徵,有著上述結構的應享權利份額將繼續增加,經濟學提供給華盛頓的三個選項,從政治的角度都難以實施。

首先,政治機構對應享權利的控制,至少足以緩和其快速增長的速度。

第二,就像過去在國防方面所做的部分工作一樣,華盛頓可以通過犧牲其它政府服務來滿足日益增長的福利需求。但在今天的地緣政治環境中,似乎不再可行。

第三,華盛頓可以簡單地告訴選民,他們必須支付更多的稅收,這樣他們的代表就不必為這些難題所困擾。

當然,人們總是希望經濟增長會加速,使國家變得更加富裕,以至於能夠輕鬆地覆蓋當前的福利支出的增長。通貨膨脹往往有利於債務人,而華盛頓是最大的債務人,所以華盛頓也可以寄希望於高位通貨膨脹,雖然這將損害普通美國人的利益。即使這些情況出現了,也緩解了一些直接的財政壓力,但預算的基本面仍將保持不變,還是需要華盛頓的經濟和金融政策回歸現實。可悲的是,從歷史來看,期望現實的金融政策如同等著太陽從西邊出來。

作者簡介:

米爾頓‧埃茲拉蒂(Milton Ezrati),《國家利益》雜誌(隸屬紐約州立大學布法羅分校人力資本研究中心)特約編輯,總部位於紐約的通信公司Vested首席經濟學家。曾擔任Lord, Abbett & Co.公司的首席市場策略師和經濟學家。經常為《城市雜誌》撰寫文章,並定期為《福布斯》撰寫博客。他的最新著作是《即將到來的三十年:未來三個十年中全球化、人口和我們的生活》。

原文:Deficits Forever and Ever刊登於英文《大紀元時報》。

本文所表達的是作者的觀點,不一定反映《大紀元時報》的立場。

責任編輯:高靜#

相關新聞
聯邦政府去年赤字達902億元
最新報告:加州明年恐出現250億美元預算赤字
削減營運赤字 MTA主席力挺霍楚預算案
巴菲特仍押注美國經濟 警告赤字會致嚴重後果
紀元商城
這種肥皂不會耗損 永遠陪伴你
每日更新:春天裡的素色清道夫 不知疲倦
這種杯子為何如此火爆 加州女子偷65個被捕
這些亞馬遜好物 讓你生活品質大提升
如果您有新聞線索或資料給大紀元,請進入安全投稿爆料平台
評論