老照片 古意綿綿（三）埤塘與西邊溝仔
小猫咪離開牆頭，跨越小徑迎著牠的是一口大埤塘──常年泛著綠波的大水池。
小時候覺得它滿池搖曳著綠色漣漪，美得有若水上盪著扁舟的、無可計數的小小綠精靈，後來知道那是不流通的水所造成優養化的現象，是一種污染，對生物是很不利的。我那不著邊際的夢幻才漸漸消失。
猫咪的本能應該也知道這一點，所以不像從前更小時候那樣呆站在埤前守候，等著看有沒有魚漂過來。牠現在只是在渴極時，勉強伸出小舌頭，喝上一、兩口，然後就跑得無影無蹤，找牠喜歡的活兒去了。
我家後門正好和埤塘相對，在相應位置上，種著幾棵木麻黃，因常年有水氣滋養，所以枝葉扶疏，長得相當高大，稍大的風一吹拂，它們就吚吚呀呀互相唱和起來，好不熱鬧！
水邊還錯落有致的擺了幾塊石頭，那應是善心人士從海邊檢選來，好讓鄉人鄰居洗衣物用。但很少人拿衣服去洗，只有去洗泥腳，洗籮筐、農具之類。因為那水是渾濁的，誰都知道衣服肯定越洗越髒。
往北行，是個小小的十字路口，再左轉往西是「西邊溝仔」，再往前就到海邊了。到「西邊溝仔」這條短短的小路，右側就有三口大小不一的埤塘。
最大的那口埤塘，我還有很深的印象。有一年乾旱，池水一日比一日乾涸，最後只留下一個大窟窿似的水域，我和哥哥繞到旁邊去看，發現還有些小魚在裡頭廻游繞行，看來很著急的樣子，我那時年紀雖小，卻也心有戚戚焉，覺得它們很可憐；但也僅止於此，遲鈍的我沒有更深的想法和感覺了。而較小的兩口埤塘，池底則早已乾枯龜裂，光禿禿的寸草不生。
再過去就是「西邊溝仔」了。短短幾步路，現在看好像沒什麼大不了的，但對小時候的我或猫咪來說，可就不同了。
路邊隨意攀走的馬鞍藤喜歡平坦乾燥的石礫地，雖然夏日的太陽如此毒辣，清晨的露水又如此稀少、短暫，但只要有一點點生存元素，它立刻就生機蓬勃，恣意的歡唱起來，把路邊鑲得綠燦燦的。
馬鞍藤的花類似牽牛花，美麗的淺紫藍綻放著蓬勃朝氣，這兩種花朵生長的地方雖異，可都是朝上、朝陽呢。
馬鞍藤另有一個用處，當家中猪仔伙食不太足時，老媽偶而會帶我出去，她挑高柄大籃，我挑容量少一點的小籃，做什麼呢？到海岸邊的石礫地或沙地去找馬鞍藤。找到後，把較嫩部分連枝帶花帶葉給割下來，直到籃子滿了。回去後，老媽將之切碎，混合一樣細的地瓜簽、地瓜藤葉放進大灶大鍋內煮熟，再拌上些飼料、餿水去餵猪仔們，猪仔也不挑，大口大口地吞了。
這樣應可降低許多成本，按理說，老媽應該每天去割馬鞍藤才對，但她沒有，印象中只去了兩、三次，真的是糧草短缺了，她才出此下策。也許她不忍心看她照顧的可愛猪仔們吃這些葉厚枝硬，極粗糙的野生植物，而且古來也沒人拿它當動物的伙食！
洗衣樂地～西邊溝仔
西邊溝仔是村裡諸多水圳之一，往西南而去直奔大海，水利局在春季播種時節，不斷的引水庫的水到各大小溝渠，以利農民春耕灌溉。村中婦人看見這滔滔流水，難得的活水呀，紛紛清出冬季的衣物被套，「唰」地把搓好肥皂的被套往緩緩流動的水面平平地一甩一漂，洗得不亦樂乎，並且高聲談笑問答，喧鬧得很。
這兒也成了村中訊息的轉播站，婦女只要端著大鋁盆到此洗衣服，回程準是帶著更滿更多的瞇瞇笑意；有的婦人來此吐苦水、倒垃圾，回去時或滿臉帶笑，或面色平靜若有所思，她洗好了一盆衣服，同時也洗了自己的心。
海邊長大的孩子不會游泳
過了西邊溝仔就是「兵仔寮」。寮分兩區，前方是老兵居所，有兩、三個老兵住那兒。後面是一般正常服役的兵，台籍、外省籍都有，人比較多，他們屬海防部隊，專司海岸防務。
海堤上有個哨亭，隨時有兵在那兒值勤站崗。可是因為共匪不會大白天來，所以給我們感覺是，他們管控的對象好像是村民而不是共匪。有村中小孩去玩水，或外地人不知有這些規矩的，一踏上海岸，他們便出面趕人，孩子因而對這些兵們敬而遠之。
另外，暑假期間，常有學童溺水（有些兵也不太愛管束人），父母因而嚴禁家中孩子去玩水，小孩自己也害怕，因此，形成了一種怪現象──在海邊長大的小孩不會游泳，我的朋友同學對這現象都覺得不可思議。我認識的村中孩子裡，只有我三哥會游泳，不是他特別頑皮或特別勇敢，而是他讀的學校有游泳課。
終曲
歷經一甲子，這些前塵往事都已飛灰煙滅，有人說物是人非，在我看來，物非人亦非，物換星移，人亦凋零，全沒半點昔時痕跡了。但我想也無須黯然，不須神傷，所謂滄海桑田，人生不就如此嗎？
因幾張不合時宜的舊照片，引發這一連串的追憶、懷想。其實，我只是想對這些早已消逝無踪的影像，這曾與我接觸過、有過緣分，卻來不及說再見的生命，不管是有機物、無機物們道一聲：嗨！你們好，謝謝你們！＠
責任編輯： 方遠
