【大紀元10月14日訊】特派自由時報記者魏錫賓
退休老人麥索利在湖畔發現長頸龍化石後，長期獨領「怪物」風騷的蘇格蘭尼斯湖，再度喚起水怪迷的狂熱，雖然學者依年代推估二者沒有關連，英國國家廣播公司立即再組探測團隊，用六百具聲納儀搜尋湖底，結果也一無所獲，但水怪迷仍然絡繹於途，尼斯湖「水怪聖地」的招牌，不僅屹立不搖，而且還愈擦愈亮。
蘇格蘭位在英國本島北邊，蘇格蘭高地又在蘇格蘭北部，山湖相連，風光明媚，有如放大的英格蘭湖區，大型湖泊散佈在綠樹叢山間，甚至沿著公路綿延至海岸邊，在夏季陽光普照，於微風吹襲下，湖面倒影婆娑，景致宜人，眾多秀麗的湖泊中，也坐落著舉世聞名的尼斯湖，不同於其他大部份湖泊，充滿泥媒的尼斯湖，水色昏暗，能見度相當低。
尼斯湖冬季熱氣不斷
尼斯湖實際上是沿著高地的大峽谷斷層，由英國北方大城因泊尼斯（Inverness)向西南延伸，與其他二個較小的內陸湖將高地一切為二，為英國本島上最大淡水湖，狹長的尼斯湖，長約三十七公里，平均寬度只有一．六公里左右，平均深度六百英尺（超過一百八十公尺），湖水充沛，水量比英格蘭、蘇格蘭和威爾斯所有內陸湖泊加起來還多。
尼斯湖因為含水量充沛，且深度夠，在湖面下約三十公尺處產生了一溫水層，魚類主要生存在溫水層以上，根據探測，溫水層下水溫常保在攝氏六．七度左右，水面下三十公尺內的水溫則隨天氣變化，冬季天冷，湖面接近冰點的湖水下沈，和湖底的水對流交換，也因此，在極冷天氣下會有蒸汽產生，曾有科學家做過估計，尼斯湖在冬季時散發的熱氣，約等於燃燒二百萬公噸的煤。
水怪說追溯到西元六世紀
尼斯湖縱然有許多特色，但它的國際名聲主要還是來自聲名遠播的水怪傳說，這隻英國人謔稱為尼西（Nessie）的水怪，留給世人的印象就是游在湖裡時，半露出水面的笨重身體，以及長長的頸子，遠遠望去，狀似想像中的恐龍，數十年來，尼西存在與否，勾起許多科學的爭辯，不過從沒有一方願意承認失敗。
最早有關水怪的傳說可以追溯到西元六世紀末，愛爾蘭傳教士聖．哥倫巴在傳教行經尼斯湖畔時，曾嚇阻水中一大型怪物對居民的攻擊，其後雖陸續有一些傳說和記載，附近的民眾也都要求小孩遠離該深暗不可測的大湖，不過直到一九三○年代，一對趕路回家經過湖畔的夫婦目睹湖中水怪，並告知一名記者披露後，水怪的傳說才從此進入許多人的腦海中，並逐漸聞名於世，而該對夫婦描述的長頸大型水怪形貌，也成為後來聲稱目擊者描述水怪的範本。
尼斯湖藏有水怪的消息正式披露後，幾乎每年都有人聲稱發現水怪的蹤影，但蘇格蘭退休老人麥索利，意外於七月中，在尼斯湖畔發現一個的長頸龍古化石，則最引起水怪迷振奮，因為長頸龍的身形，和深入人心的水怪形象仿若一體，古生物存活至今的想像，似乎成為可能。
有沒有水怪爭辯不斷
不過科學家很快推翻了二者的關連性，因為長頸龍（plesiosaur）是一種長頸肉食水中爬蟲類，雖曾在二億年前侏羅紀時期至六千五百萬年前主宰海洋世界，但判斷該化石的年代約為一億五千萬年前，尼斯湖卻形成於最近一次冰河時期結束後，約在一萬二千年前，也就是在尼斯湖形成前，生活在該地的長頸龍已經死亡，所以不可能成為後來的尼斯湖水怪，但這樣的解釋，對水怪迷一點影響都沒有，探訪水怪的旅人仍不絕於途。
除了個人狂熱外，科學家也一直想要印證尼斯湖水怪的真偽，從一九五四年至一九七二年間，共有十六次較具規模的聲納探測，其中三次未獲致結論，八次持肯定看法，其餘五次則認為沒有水怪的蹤影，接下來的廿餘年間，也間續有學術機構或怪物迷進行獨立或團隊探測，結論仍然開放，沒有一方能夠說服另一方，因為沒有發現怪物蹤影，不代表就沒有水怪，而持肯定態度者，也無法舉出明確的怪物事證。
許多科學家認為有水怪的機會微乎其微，不少人對怪物傳說也嗤之以鼻，但每年繼續有為數可觀的民眾，聲稱發現尼斯湖水怪的蹤影，甚至觀測探測器材配備齊全，全方位搜尋，希望出名發財，成為真正能夠證明尼西存在的人。
過去曾有馬戲團團長提供天價獎金給能夠將尼西帶至馬戲團的人，現在則有知名的線上投注公司威廉．希爾公司，每年提供一千英鎊給當年最能證明尼斯湖水物存在的遊客，參賽者必須提供照片或錄影，甚至錄音，參加評比。
人們總是看到他想看的
在麥索利發現古化石後，英國國家廣播公司於今年七月間，主導最近一次探測行動，使用六百具聲納儀器及衛星導航科技，密集搜尋湖底，結果是有發現一些鮭魚等魚類，但沒有任何大型生物存活的跡象，探測小組認為，是因為「人們總是看到他想看的」，所以怪物的形象一直深入人心。
在微風吹過的湖面上，少許漣漪擋不住深暗湖水的神秘感，夏日午後，湖畔總是維持一派寧靜的氣氛，幽靜的尼斯湖數十年來引領了「怪物學」研究的風騷，長頸怪物的出現是一種想像，還是生物演化上的意外？沒有水怪的尼斯湖，或許不減其神秘魅力，但水怪迷堅信，有水怪的尼斯湖，才是最有魅力的尼斯湖。
除了舉世聞名的方格裙、威士忌、風笛外，其實蘇格蘭在人類未知的想像大事上，也佔了重要地位，位在蘇格蘭高地的尼斯湖怪物傳說，吸引世界各地旅人前往尋覓水怪蹤影，有人統計，蘇格蘭也是發現幽浮頻率最高的地區，而且尼斯湖不是高地湖泊中唯一有怪物傳說的一個，靠近高地西岸的莫札湖，為英國最深的湖泊，深度達三百一十公尺，據傳也有水怪存在，只是不若尼西出名而已。
生命中有許多未知，尤其是對看不見的事物，科學能夠解答的永遠有限，難怪在尋覓水怪的過程中，幾乎所有科學家都不願驟下定論，也就是這樣的「開放」，使得水怪傳說有了存在的空間，尼斯湖，或許百年後，仍是「水怪」重鎮吧。
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