生活在現代社會，焦慮、緊張、速度、污染、噪音，以及工業化等充斥著整個空間，許多人因此想找尋一塊所謂的淨土，或者說是世外桃源吧！“香格里拉”，這個神秘的名詞，也就不知不覺成了與世隔絕的天堂代言詞。“香格里拉”， 半個多世 紀以來，許許多多的香格里拉信仰者或追隨者，漂洋過海萬裏迢迢的來到西藏地區，開始探尋這一充滿詩意和夢幻、飄蕩著田園牧歌的理想國度。就如同一個巨大的懸念，“香格里拉”的夢想足足跟隨了人類半個世紀。
那麼，到底什麼是香格里拉？香格里拉在哪裡呢？
根據1933年英國作家詹姆斯·希爾頓（James Hilton）在小說《消失的地平線》中所描述的香格里拉，他寫到：”這是一片為永恒、透明和和平所統治的雪山和草原的世界，這裡是藏族人的家園。蔚藍的湖水、碧藍如洗的蒼穹、寫有喇嘛教經文的色彩鮮艷的藏族幡旗， 以及遠處隱約可見的神秘寺廟。在潔白的大雪山的山谷間散落著質樸的房屋，金黃色的玉米從屋檐上懸挂下來，忘情玩耍著的藏族少年黝黑的笑臉是那麼天真無邪……”。
這部小說出版之後迅速廣為流傳，一時成為熱門話題。始終受到美國上流社會冷遇的好萊塢著名導演弗蘭克·卡普拉（Frank Capra）曾在地鐵中聚精會神地閱讀這部作品，並完全為之沈醉。於是，他毅然投資250萬美元(公司年預算的一半)將這部小說拍成了電影《桃源豔迹》。而這部電影的主題曲《這美麗的香格里拉》更也隨之唱遍了世界各個角落。
也有許多人一提到“香格里拉”，就會聯想到那裡是雪山、冰川、峽谷、森林、湖泊、金礦及純淨空氣的薈萃地；是美麗、陽光、安然、閑逸、知足、寧靜、和諧等一切人們心中最美好、最理想的歸宿。那裏就是人間樂園，就是世外桃源。
據考察，“香格里拉”應為藏語，其意為世外桃源。也因此，一提到香格里拉，很多人都會馬上聯想到西藏。這也說明了最近全球所興起的西藏旅遊探險熱潮，越來越多人被西藏的神秘及浪漫所深深吸引。
“香格里拉”到底是哪裡？這個問題至今仍是個未解之謎，有人說因為“香格里拉”這個詞是西藏某地區的方言，而雲南省迪慶藏族自治州中甸縣是迪慶藏族自治州的首府，“迪慶”正是“香格里拉”的同義詞，藏語中是“心中的太陽和月亮”的意思，也是“理想鄉”的意思。所以中甸縣被正式更名為“香格里拉縣”。
然而，四川省在1999年也公開對外宣稱“香格里拉”在四川的稻城。四川稻城也將其轄區所屬的亞丁鄉更名為“香格里拉鄉”。跟隨而來的考察及探測，也陸續出現了許多所謂的 “香格里拉”。其中包括了四川稻城縣，雲南中甸縣、貢山縣、麗江地區，及西藏藏南地區的昌都等地方。
正因為“香格里拉”的名字儼然已成為一大無形資產，香格里拉的世紀爭奪也因此而開始。
另外世間還流傳著一種說法，認為“香格里拉”來源於藏傳佛教經典中的“香巴拉（音譯）”一詞。經典中說，在世界的某處存在一個叫做“香巴拉”的世外桃源。在富饒美麗的“香巴拉”裏，信仰多種宗教的民族和睦安定地生活著。這裡沒有貪慾，沒有爭鬥。但是，這個地方到底在哪，經典中卻沒有說明。 實際上，藏族人中間流傳著這樣一個故事。有一位年輕人為尋找“香巴拉”而踏遍了千山萬水，最後一位修行高僧對他說道： “不必去遠處尋找。香巴拉就在你的心中。”
也許正因為如此，西藏，這個站在喜馬拉雅山山麓的神秘地方，在近期，以成了許多人夢中的世外桃源。一百多年，不斷有殖民者、探險家、和旅行家訪問西藏。這些冒險到訪者，用各自不同的眼光對西藏的描寫，和近年美國好萊塢幾部有關西藏的影片，為人們腦海中的西藏一點點、一點點地添加著虛無縹緲的、想像的神秘浪漫靈感。不斷地有有人想爭相幕睹香格里拉這一人間仙境。
當然聰明的生意人，在這場世外桃源的追逐中，也充分發揮了其商業效益，香港企業郭氏家族還將香格里拉用作酒店的商號，進而風靡世界，成爲世界酒店品牌的至高象徵之一。 1971年，“香格里拉”香港和新加坡成為了當地最高級的酒店的名字。從此以後，“香格里拉”就成為了能夠消除旅行者疲憊的綠洲、逃避紛擾的現實社會的世外桃源的代名詞。
“香格里拉”這個美麗的名詞，代表了人們心目中理想、完美的夢中仙境；它，也許在遙遠的喜馬拉雅山山麓，也許就在我們心中，無可至疑的是，這股超自然的神奇感覺，不正代表著我們心靈深處對於淨土的嚮往及追求。
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