馬隊沉默地行進著，誰也不願意交談，好像任何聲音都會弄髒了那銀灰色的寂靜。白紅雪以前從沒有這樣長時間地騎過馬，只是在少女時代由她養父帶著去過幾次跑馬場，騎過像雌貓一樣馴順的西洋馬。今天在沙漠中行進了幾個小時之後，白紅雪窘迫地感到，柔嫩的大腿內側被馬鞍磨破的地方，像有兩團火在燒灼著。她只好側身坐在馬背上。中午，馬隊在一個巨大的沙丘下停住了。男人們解下馬鞍，坐在沙丘的陰影中，開始吃肉乾，喝朝魯帶來的馬奶子酒。
沙丘下，幾塊岩石間滲出的泉水形成一個小水潭。白紅雪走到水潭邊蹲下，用雙手捧起清瑩的泉水，洗去臉上的沙塵。這時，她忽然聽到一縷哀傷的歌聲：「紅豔豔的花呵，就要在高高的山崖上開；火燒雲呵，就要在灰藍色的風中飄；正直的人呵，就要走那彎彎曲曲的路……。」
白紅雪從歌聲的情調中立刻辨認出，那不是蒙古高原上的歌，而是中原一帶的漢族民歌。她抬起眼睛尋找那歌聲，才注意到，不遠處高大的沙丘下面，有一座土坯搭成的低矮房子。房子頂上舖著灰黃的苦艾草和蒿草，牆壁好像就要坍塌似地蜿蜒著一道道裂縫，房子沒有窗戶，一扇歪斜的黑灰色木板門敞開著，門裏面像洞穴一樣陰暗。而那哀傷的歌聲就是從這座房子裏飄出來的。
白紅雪被歌聲吸引著，從水潭邊站起來，向那座低矮破敗的小屋走去。剛剛遲疑地邁進黑洞般的房門，一股濃重的腐臭氣息就使她幾乎要嘔吐起來。過了好一會兒，她的眼睛才習慣了房子裏的陰暗。她看到，屋子正面有一個土炕，炕上只舖著用某種植物的皮編織成的殘破的墊子，土炕的角落裏有一堆布滿污跡的羊皮；一個灰白色的背影正蹲在用土坯搭成的爐灶前，在爐膛裏映出暗紅的火光中，那赤裸的背影像一片灰白的灰燼。
歌聲停下了，那個灰白的背影慢慢站起來，並向門口的方向轉了過來。這時，白紅雪辨認出，站在面前的是一位二十五、六歲的姑娘，她身上幾乎沒有衣服，只在腰間繫著一塊灰黑色的布片。
「你是新來的公社幹部？我們家給國家交過稅羊了。」那個姑娘的聲音就像枯黃的苦艾草一樣，沒有任何生命的色彩。她轉身在土炕上摸索了一陣，取出一張骯髒的紙片，遞給白紅雪，說：「這是你們打的收條。」
「呵──不，我只是路過這裏，聽到你唱歌……。」白紅雪慌亂地說，窘迫地垂下了眼睛。她覺得不能再繼續注視那位姑娘的身體──那赫然裸露的乳房雖然很豐滿，但卻布滿了污跡，特別是那對黑褐色的乳頭，令人感到一種陰鬱、不潔的性欲。
「那──，你就坐吧。」那位姑娘說著，把一張低矮的木凳遞給白紅雪。她好像從白紅雪的神態中感覺到了什麼，又用麻木的聲音說：「冬天我們可以裹上羊皮，夏天就沒有辦法了——我和妹妹只有一身夏天的衣服，我們輪換著穿。今天她穿著放羊去了，我就留在屋子裏。」
那個姑娘又在爐灶前蹲下，往爐膛裏加了一把柴草。白紅雪坐在低矮的木凳上，竭力忍著腐臭的氣味引起的作嘔感，低聲問：「你剛才唱的不是這個地方的歌，你不是蒙古人吧？」
「我們家原來在河南，是一九六○年逃荒跑到這個地方的……。」那個姑娘聲音冷漠地說：「五九年，河南遭了旱災，田地乾得都裂開了。可電台的廣播還說農村豐收了。交完公糧後，人們就剩下夠吃三個月的糧食。後來，公社幹部和縣裏當官的，又帶著警察到村裏，挨家挨戶把剩下的一點兒口糧都搜走了，說是為了支援社會主義建設。那年冬天，人們沒糧食吃，就挖草根，剝樹皮，抓老鼠吃。過了一段時間，草根也沒有了，樹皮也剝光了，哎！樹一剝光了皮就慘白慘白的，像是沒穿衣服的屍首站在野地裏，可怕人了。第二年春天，地裏還是一片灰黃，草根都挖完了，樹剝了皮也都死了。村裏的老人和娃娃都餓死了。餓得受不了，有人就開始吃死人肉。吃多了死人肉，人的眼睛就變紅了，好像要流出血來；臉也腫起來，臉色白得像在水裏泡了好幾天的死人……。」
一陣突然襲來的恐懼使白紅雪無法再繼續聽下去了。這主要不是由於那位姑娘講的內容太悲慘，而是因為她的聲音中有一種令人毛骨悚然的冷漠、僵硬的東西，使人覺得那不是人，而是一具屍體在講述什麼。就在白紅雪幾乎要逃出小屋的時候，她感到那位姑娘的聲音開始微微顫抖起來，雖然那顫抖的聲音只有一片格外淒涼的意味，但那畢竟是屬於生命的意味，而白紅雪因此不那麼恐懼了。
「有一天，我爹餓得昏了過去，我媽帶著我和妹妹到村外去找吃的。找了半天，什麼也沒找到。就連那些剛死的人的墳都被刨開了，骨頭扔了一地，骨頭上的肉都被啃光了，有的是人啃的，有的是野狗啃的。我們母女三人攙扶著往回走的時候，看見了村裏小學校的張老師。他正搖搖晃晃地往村外走，他那樣子就像在灰塵中飄一樣。他的身後跟著幾隻野狗，紅紅的狗舌頭像吊死的人一樣伸出來——連野狗都知道，要是人走起來像在灰塵中飄，這個人就快餓死了……哎──，我們張老師可是好人。他長得又高又瘦，臉白白淨淨的。他原來是個大學生，五七年成了『右派』，被當官的發配到我們村子裏的小學教書。他教語文，又教歷史，還教音樂——我剛才唱的歌就是他編的詞。這條紅綢帶也是他給我的，我一直紮著它……。」
這時，白紅雪才注意到，那位姑娘掛著草屑的頭髮上繫著一根紅綢帶。姑娘的身上一切都那麼骯髒，只有那根洗得褪了色的綢帶顯出純淨的淺紅色。姑娘望著爐膛裏的火光，灰暗的眼睛裏滲出一片乾枯的暗紅色，聲音變得痛苦地說：「那天，我們的張老師走了沒幾步，就一下子摔倒了，把路上的灰土都激起來一大片。那時候，太陽剛要落山，把那片揚起來的灰土映得血紅，好像我們老師身上燒起火來了一樣。那幾隻野狗撲到我們老師身上撕咬起來。我媽忽然嚎叫了一聲，發瘋似地衝上去。連那些野狗都被她的嚎叫嚇跑了。她就用那把挖草根的鐵鏟子，給我們老師開了膛。噢──！」那位姑娘像受傷的母狼，仰起頭顱，發出了嘶啞的哭嚎聲，然而她的眼睛裏卻沒有淚光。
無淚的哭嚎停下後，那位姑娘沉默了片刻，又繼續說下去：「當時，我撲到我媽的身上，打她的頭，咬她，撕她的頭髮。我哭著喊，『老師還沒斷氣呢！』可媽還是把我們老師的肚子劃開了，把心也掏出來了。我從我媽的手裏把老師的心搶過來，摟得緊緊的。那顆心在我手裏還跳呢——那顆心燙得我渾身直哆嗦……回到家裏，我抱著老師的心不給我媽。後來，我媽把老師的肉煮熟了，我不吃，我爹就把我按在地上，把老師的肉煮的湯給我灌下去……就是吃了老師的肉，我們全家人才能逃出來，一路要飯跑到這兒，哎──，你不知道，吃了人肉，人的心就變硬了，變乾了，連眼淚也沒有了……。」
那位姑娘又往爐膛裏加了一把柴草，然後，她跪在地上，低低地伏下上半身，用力向爐膛裏吹著氣。在這個姿勢中，姑娘那高高撅起的屁股中間，豁然露出了濕乎乎的紫褐色陰部。白紅雪迅速地把顫抖的目光從姑娘的屁股上移開，一陣羞恥感使她幾乎要落淚了。
新加進爐膛裏的柴草終於燃起了火苗，那位姑娘又抬起身子，蹲在了爐灶前。爐灶上面的一隻大鐵鍋冒出一股股灰濛濛的水蒸氣，鐵鍋裏煮著黑灰色的野菜和草根。白紅雪輕聲問：「你們就吃這個？你們不是有羊嗎？」剛一說完，白紅雪立刻就覺得自己問了一個極其荒唐的問題。
「我們只剩下八隻羊了，母羊還要留著生小羊，其餘還要留到冬天吃……。」那位姑娘的聲音又變得極其冷漠地說：「剛逃到這裏來的時候，周圍還是一片綠瑩瑩的草地，可美了。我們一塊兒逃到這兒的有十幾戶人家，本來也想學蒙古人的樣子放牧。可是，公社幹部非讓我們在草地上開荒種田，說是國家需要糧食。種下莊稼後，第一年收成很好，麥穗長得像狗尾巴那麼粗。第二年地就乾了。第三年颳起了黑風，把田裏的土颳走了，把沙子颳來了。現在，放羊也得走二十幾里才能找到一小片草灘……後來，跟我們一起逃來的人家都遷走了，又到別的地方去開荒，我爹不願意走，我們家就留在這沙窩子裏。爹說，這兒苦一點兒，可是，能少受當官的欺負，活得自在一點兒——我們家這地方太荒了，公社裏當官的平常不來，一年只來兩次，牽上幾隻羊就走了……。」
姑娘站起來，用一把發黑的木勺子在鐵鍋裏攪動著，濃綠的野菜湯像發臭的沼澤，泛起暗灰色的泡沫。白紅雪忽然想到，她背上的旅行袋中還有一個麵包，於是她動作慌亂地將麵包掏出來，躲避著那個姑娘的目光，匆匆地說：「這個麵包，你吃吧。」
土炕角落裏忽然傳來一陣如同蛇在枯草上爬行的聲響，這吸引了白紅雪的注意。她轉過面容，驚恐地看到，土炕角落裏那堆破爛的羊皮下，慢慢鑽出一個乾枯得如同骷髏的老婦人。老婦人亂蓬蓬的頭髮猶如覆蓋著寒霜的灰白茅草，蠟黃的臉完全被縱橫交錯的皺紋切碎了，好像她的生命中除了艱難的歲月留下的可怕皺紋之外，就什麼也沒有了。老婦人死死盯著白紅雪手上的麵包，黑洞般深陷的眼眶中閃爍著混濁的綠光，那綠幽幽的光亮使人不禁想起蜥蜴皮膚的光澤。
被老婦人的目光驚嚇著，白紅雪發出一聲壓低的尖叫。她像扔掉一個熱土豆似的，迅速地把手中的麵包扔在土炕邊上，下意識地向後退了一步。那個老婦人從土炕裏邊爬過來，掛在露出條條肋骨的胸脯上的乳房，宛似兩條乾癟的黑紫色長茄子一樣晃盪著。她爬到炕邊後，停下了，像被打怕了的瘦狗，不斷小心翼翼地伸出鼻子，在那塊麵包上用力吸了一口氣，然後，她喉嚨裏發出一陣興奮的「呵呵」的聲響，突然飛快地伸出灰褐色的、枯瘦的手臂，攫住了麵包。老婦人在炕上坐起來，用雞爪似的手把麵包舉在眼前，暗綠色的目光像是黏在了麵包上。接著，老婦人開始貪婪地在麵包上啃噬起來，沒有牙齒的嘴巴發出一陣含混的咀嚼聲。她的頭顱慢慢地轉動著，像一位古玩收藏家興奮地欣賞什麼珍寶似的，從各個角度癡迷地審視著那塊麵包。她的一隻手以緊張的情態攫住麵包，骯髒的黑指甲都陷進了麵包中，彷彿怕麵包會像鳥兒一樣飛走；另一隻空著的手過分小心地捧在麵包下面，儘管並沒有麵包屑落下來，她還是不時以驚人迅速的動作，把那隻空著的手湊到嘴邊，神經質地伸出紫色的舌頭在手掌心舔一下，然後，又繼續把手掌捧在麵包下面。
白紅雪膽怯而又茫然地望著這位老婦人，不知該做些什麼。忽然她發現，老婦人亂蓬蓬的灰白頭髮中，蠕動著無數蒼白的光點。這時，她又聽到了那位姑娘沒有一絲情感的聲音：「這是我媽。我恨她，她殺死了我的老師，她掏出了老師會寫歌的心……她快死了——虱子從頭髮裏爬出來，人就快死了。」
白紅雪的身體震顫了一下，她突然意識到，老婦人頭髮中蠕動的光點，是無數隻虱子，而且，她看清了，有幾隻虱子已經爬到了老婦人蠟黃的額頭上。白紅雪再也無法抑制地發出了一聲乾嘔。
「是我們老師的鬼魂纏住了她，」那位姑娘說，她的聲音給人一種黑灰色的冰冷感，「剛來到這兒的頭一年，她晚上老是從夢裏驚醒，瞪著狼一樣發綠光的眼睛，撕心裂肺地喊『我沒殺你，是你自己餓死的！』她還不讓我紮老師送我的這根紅綢帶，我就要紮；她不讓我唱老師教的這支歌，我就要唱。一唱起歌來，就像吃了紅紅的山楂果一樣，心裏又酸又甜，心裏就不那麼苦了……一天晚上，我媽又像殺豬似地喊著『我沒殺你……』跑到荒灘上去了。過了兩天，爹才把她找回來。從那以後，她就瘋了——我知道，是我們老師的鬼魂纏住了她……。」
聽到門外傳來阿木古楞招呼她上路的喊聲，白紅雪猶豫了一下，還是把身上的錢都掏出來，遞給那位姑娘，並且慌亂地說：「你用這些錢買件衣服吧……。」白紅雪的臉忽然脹得通紅，不知為什麼，她感到了難言的羞愧。
那位姑娘沒有伸手去接白紅雪遞過來的錢，她黯淡無神的眼睛注意地向白紅雪看了片刻，然後，低聲說：「你要是真心的，就放下吧。」
白紅雪把錢放在炕上，逃跑似地轉身迅速向門外走去。就要邁出房門時，白紅雪聽到那位姑娘在身後說：「你喜歡我們老師編的歌，我就再給你唱一遍——我沒有別的東西能送給你。」
白紅雪走出那座低矮的小屋後，停住了腳步，急切地深深呼吸了一下。像是要使閃耀著炫目陽光的空氣，隨著深長的呼吸湧進她的心底裏，洗去剛才的經歷留在靈魂中的陰影。這時，她聽到身後又傳來了那位姑娘的歌聲：「紅豔豔的花呵，就要在高高的山崖上開；火燒雲呵，就要在灰藍藍的風中飄；正直的人呵，就要走那彎彎曲曲的路……。」
白紅雪覺得，那哀愁的歌聲就像從瀰漫著腐屍氣息的陰暗墓穴中，飄出的一片憔悴的新綠。
（節自《自由在落日中》第十章）
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