瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？這裡我們選登一些歷史上的瘟疫事件。
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瘟疫往往與社會和政局動亂連在一起的。魏晉時期，西、北各族不斷入居中原內地，「西北諸郡，皆為戎居」，「關中之人，百餘萬口，率其少多，戎狄居半。」（江統《徙戎論》）秦、雍一帶，遷移至的氐、羌族人不計其數，流民不斷起來反抗。如西晉泰始初，鮮卑樹機能在涼州起兵，惠帝元康四年匈奴人郝散在上黨谷遠起兵。元康六年，氐帥齊萬年在關中起兵，秦、雍數十萬氐、羌人響應，聲勢浩大，秦、雍一帶，自惠帝永熙元年（290年）起，由於水利失修，無年不旱。元康以後，疾疫伴隨著饑荒和乾旱到來，造成了嚴重的社會動亂。元康元年，雍州疾疫。元康六年，關中饑，大疫。元康七年，「七月，秦、雍二州大旱，疾疫。關中饑，米斛萬錢。因此氐、羌反叛，雍州刺史解系敗績。而饑疫荐臻，戎、晉並困，朝廷不能振，詔聽相賣鬻。」（《晉書．五行志中》）此後，至於永嘉年間（307—312年），喪亂彌甚，雍州以東，「人多饑乏，更相鬻賣，奔迸流移，不可勝數。」「又大疾疫，兼以饑饉，……流屍滿河，白骨蔽野。」（《晉書．食貨志》）永嘉元年，關中疾癘；永嘉四年五月，秦、雍州「饑疫至秋」。疾疫加上不斷的自然災害，使得社會處於動盪飄搖之中。
在疾疫和大旱、大饑荒的情況下，秦、雍等州各族裔流徙至梁、益、荊、豫等州就食，不久，西晉在益州的統治即告結束，益州的漢族農民流徙到荊、湘地區，或南入寧州（今雲南曲靖縣）。寧州也是連年饑疫，《資治通鑒》晉惠帝光熙元年說：「寧州頻歲饑疫，死者以十萬計。五芩夷強盛，州兵屢敗，吏民流入交州者甚眾。」疫病的流行頻率較高，破壞極大，影響深遠。
這一時期的流民戶口，見於記載的將近三十萬戶，約占西晉全國總戶數三百七十七萬的十二分之一強，占秦、雍、並、冀、梁、益、寧等州總戶數的二分之一弱。疾疫流行，是造成流民不斷增加的一個相當重要的因素。流民的增加，使社會矛盾激化，而且引起了流民大起義。如秦、雍十餘萬流民進入巴蜀後，發生了以李特為首的六郡流民大起義，攻佔了成都，建立了自己的政權。關中地區流移到沔漢流域的流民也發生了起義。社會的繁亂預示著新的歷史階段的來臨。 （參考資料：《三千年疫情》）
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