瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？這裡我們選登一些歷史上的瘟疫事件。
公元397年，北魏向後燕首都中山城發動攻擊，部隊中發生了嚴重的疫情，差一點影響到整個戰爭的進程。
北魏是鮮卑族的拓跋氏所建，魏晉時期移居漠北，後南遷至今山西北部地區建立代國。公元386年，拓跋珪在牛川（今內蒙古錫拉木林河）建立魏國，並逐漸開始與以中山為首都的幕容後燕展開了爭奪地盤的戰爭。多次激戰後，後燕軍隊漸呈頹勢，主力被殲。
公元396年，後燕國主慕容垂在征伐北魏平城的過程中得了重病，班師歸途中去世，這給了北魏向南擴張的一個好機會，於是以騎兵為主力的拓跋珪軍隊長驅進入中原，向後燕首都中山發動進攻。
397年八月，北魏軍隊在拓跋珪的率領下，自魯口大踏步地向常山的九門攻擊。進入中原後，疫疾氾濫，「時大疫，人馬牛多死」。「疫病奪去了大多數士兵的生命，他們不是戰死在沙場上而是無謂的倒在病床上，現在活著的士兵和戰馬僅存十之四五。」由於後燕軍隊死守中山，北魏軍隊初戰不利，疾疫和缺糧困擾著各路指揮官，所以從長官到基層士兵都想北回。
拓跋珪面對疫病帶來的嚴重後果說：「斯固天命，將若之何! 四海之人，皆可與為國，在吾所以撫之耳，何恤乎無民。」他認為這是天命安排的，即使現在士兵全部被疫病奪去生命也不要緊，四海之內都可以建立國家，如果佔領了中山，俘獲了後燕的老百姓，我們照樣也可以建立一個嶄新的國家，統治百姓。於是拓跋珪派大將軍略陽公元尊負責主攻中山，很快攻克了下來。後燕被迫遷都。
除中山外，拓跋珪佔領了晉陽、鄴等名都重鎮。二年後，他定都平城，即皇帝位。
（參考資料：《三千年疫情》）
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