【大紀元6月17日訊】NASA噴射推進實驗室(JPL)宣布探測木星衛星的新計畫，將從波音 (Boeing)、洛克希德馬丁(Lockheed Martin) 與克魯門 (Northrop Grumman) 等三家航太公司中挑選一家合作設計並建造探測木衛的太空船。
木星冰衛環行號 (The Jupiter Icy Moons Orbiter) 是一艘核力動力太空船，將繞行三顆表面為冰態覆蓋，下層可能具有海洋甚至孕育生命的衛星 Callisto, Ganymede 與 Europa，預計在十年內發射，以五至八年的時間探測這三顆特別的木星衛星。
由於木星冰衛環行號將是為 NASA 有史以來所建造最大的太空探測器，需要龐大的能源與動力，因此將使用核子反應器提供。估計這架太空船造價約 30～40 億美元。
計畫負責人 John Casani 表示，木星冰衛環行號將探測這些衛星表面下是否具有海洋、衛星本身的化學組成，是否包含有機物質，以及衛星與木星間的交互作用，特別是木星對木衛大氣與內部的影響等。
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