【大紀元7月11日訊】（大紀元記者袁玫洛杉磯報導）『卡西尼—惠根斯』太空船探測土星計劃，是由美國太空總署、歐洲太空總署﹙ESA﹚、義大利太空總署﹙ASI﹚10幾個國家共同參與合作，是90年代最大的探測工程。『卡西尼號』自1997年10月15日發射後，已在2004年6月30日晚間9時12分﹙美西時間﹚成功進入土星軌道，展開其未來4年土星及其衛星探測之旅。
頂圖︰卡西尼號太空船於2004年6月30日晚間9時12分﹙美西時間﹚精準順利的由光環空隙中進入土星軌道。﹙JPL 圖片﹚
噴射推進實驗室﹙JPL﹚航空電子部門助理經理劉登凱博士表示，土星及其衛星探測之旅是屬於10億美元以上預算之最後一個計劃。當年太空船的本體是在南加噴射推進實驗室組裝的，包括兩部份，一是繞行土星軌道的「卡西尼」，一是預定明年1月14日脫離太空船降落土星最大衛星「泰坦」加以探測的惠根斯﹙Huygens﹚探測器。自1997年10月15日發射後，98年4月26日首度飛越金星，99年6月24日再度飛越金星，99年8月18日飛越地球，2000年12月30日飛越木星，2004年6月30日晚間9時12分﹙美西時間﹚進入土星軌道。
劉登凱說明，太空船高6.8公尺﹙22.3呎﹚，淨重2523公斤﹙5520磅﹚加上燃料為5574公斤﹙12263磅﹚。燃料作用是用大量噴射力來改變其軌道方向時所需，在7年當中，飛越金星地球木星時，能給予動力加強速度，才能在7年內到達，否則需要更多時間。太陽系中包括水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星，海王星，冥王星。這是第一次進入土星軌道，目前，除了冥王星外，皆有人類太空船經過。
這次希望能對「太陽系是如何形成的」，「為何只有地球有生命存在」這些疑問能有所突破。土星外圍的光環是如何形成？土星有很厚雲層，雲層下面有550ml/小時之風暴，風暴的起因，雲層裡面又是如何？土星有16個衛星，泰坦是最大一顆，其外圍橘紅色大氣層又是如何等等不解之謎，盼能經探測後有所解答。
劉登凱表示，人類科學是在進步，但浩瀚宇宙，地球就如滄海一粟，人類又何其渺小。宇宙為何如此有序運轉，地球外圍大氣層只有開車一小時那麼遠的厚度，卻能保護人類，產生各種生命，為何是如此微妙？太多事情是人類無法解釋的，不可思議的，宇宙是否有主宰是不能否認的。劉登凱說，大家更應該珍惜生命，珍惜大自然，感激人類生存環境，免除紛爭，保護地球資源！ ◇
圖︰由太空船上發回經太陽照射後光環的表現﹙JPL 圖片﹚
圖︰當年1997年10月15日清晨4︰43﹙美東時間﹚卡西尼號太空船發射﹙JPL 圖片﹚
圖︰太空船圍繞土星時﹐拍攝到的五彩光環﹙JPL 圖片﹚
圖︰預定明年1月14日Huygens號降落「泰坦」之情況﹙JPL 圖片﹚
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