塔爾寺地位於青海省湟中縣魯沙爾鎮西南隅，是西北地區佛教活動 的中心。寺的規模宏最盛時有殿堂八百多間，佔地達1000畝，不但是中國六大寺院之一。
塔爾寺始建於明嘉靖三十九年，是為了紀念宗喀巴而建的。先建一座大銀塔，後來擴建為寺，並把寺命名為塔爾寺。 塔爾寺依山勢起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大經堂、大廚房、 九間殿、大拉浪、如意寶塔、太平塔、菩提塔、過門塔等大小建築，組 成的完整的藏漢結合的建築群。整座寺，不僅造型獨特，賦予創造性， 而且細部裝飾也達到了高超的藝術水平。
塔爾寺的主殿是大金瓦寺，面積約450平方米。塔爾寺最宏偉的建築是大經堂。這是一座藏式平頂建築，面積達1981平方米。殿內矗立著108根大柱子，柱子上部都雕有優美的圖案，外裹彩色毛毯，並綴以各 色刺繡飄帶、幢、幡等。上千尊小七精緻的銅質鎦金佛像置於四壁的神龕中。經堂內舖蒲團上各個，可供2000多喇嘛集體誦經之用。
塔爾寺內的大廚房很有特色，內有大銅鍋五口，口徑為1.65-2.6米。 其中年代最久的一口鑄於清嘉慶十五年。這些大鍋是在觀經法會時給大經堂育經喇嘛燒「茫加」、「望巴」用的，據說，這五口大鍋可以同時 煮出供3200人吃的米飯。
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