【大紀元10月11日訊】據史書上記載，中國的三弦源於古時的弦鞀，到了元代才有三弦之名，在元之前的宋朝未見史料有三弦者。元朝時三弦是元曲的主要伴奏樂器。到了明清之後，三弦主要也是用於說唱音樂的伴奏。特別是在明朝嘉靖(1522-1566)魏良輔還沒創作崑曲以前，幾乎所有北曲都是用三弦來伴奏。
大三弦小三弦
三弦有大、小兩種之分。河北藝人馬三峰把三弦擴大成大三弦，受到北方說唱藝人的歡迎﹐從此大三弦就流傳開了。大三弦又稱為“書弦”，多用於北方各種“大鼓”曲種的伴奏。小三弦則盛行於江南，如南管的三弦也是屬於小三弦。有一句俗話說:「千日琵琶百日箏，半世三弦學不成。」三弦因為沒有柱，所以比起其他的弦樂器來說是比較難學的樂器。但是因為它沒有柱，便於吟揉，音色上非常的獨特，清脆而響亮。然而也因為三弦具有獨特音色，在國樂合奏曲中如加上三弦，有時候在曲風上可能會顯得格格不入，所以現代國樂合奏中很少能看到三弦這樂器。也因為這些因素，使得台灣現在會彈三弦的人越來越少了。
琉球三線
與台灣相反的，在琉球、日本方面，三弦在近代反而更加的盛行起來，甚至於風靡世界。琉球的三弦是由中國傳過去的，被稱為三線。據瞭解，三線在傳入琉球後的百年內，樂器的外型和彈奏方法是和中國三弦相同的；但在百年後，天方赤犬子(歐洲人和琉球女的混血兒)出，樂器的形式和彈奏方法、作曲等等完全改變了，成為琉球獨特的樂器。琉球人在日常生活中經常以音樂和舞蹈為樂，所以把三線視為很重要很重要的樂器。在琉球本島以外的島嶼上都有自己的 (EISA)（盂蘭盆會時跳的地方舞蹈），每逢祭典行事、大小集會時，三線總是扮演著最重要的角色。
三線傳入日本
赤犬子的創作後的60年後(永樂年間)，隨著琉球貿易又將三線傳到了日本本土，三線(日本本土稱為三味線)便移傳到日本盲人之手。日本盲僧原來是用撥彈奏三味線的，但因為容易刮壞三味線上的蛇皮，且日本又沒有錦蛇，只要蛇皮一破，便難修補樂器的情況下，大阪的民間藝人發明瞭用貓皮代替蛇皮來做三味線的鼓膜。到了江戶時代，三味線成為貴族庶民間雅俗共賞最為普遍的樂器，成為日本代表性的樂器。後來，日本藝妓更是以三味線為生命的。日本三味線除了貓皮和中國所使用的蛇皮不同之外，它的絃也是較特別的。日本三味線的絃是用蠶絲撚成的，以春蠶的絲為最好，一隻春蠶同時吐7根細絲。三味線的第三條絃是用40隻春蠶吐的絲(280根細絲)，第二條絃則是用了2條的第三絃撚成的(560根細絲)，第一條絃用了3條的第三絃撚成的(840根細絲)。
筆者很幸運的三種類型的三弦都曾經彈奏過。雖然是屬於同種樂器，但筆者發現各地的三弦樂器是有很大差異的，不管是彈奏方法、樂器構造、樂器音色上、甚至是樂譜上都有著極大的差異，可能也因為這些關係使得各地的三弦都具足了各民族強烈的色彩。@
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