有一天，齊國要去攻打宋國，宋王派使者前去觀察敵情，使者回來說︰「齊軍距離我國很近了，因此我國民心渙散，大家都很擔心。」左右的人也對宋王說︰「這就像肉腐臭了會生蟲一樣，得趕快處理啊。」宋王聽了很生氣，便殺了使者。
後來，宋王再次派人前去觀察敵情，使者回來報告的內容，跟第一個使者所言一樣，宋王很生氣的將使者處死。如此總共派出三次使者，三次的使者都因說真話而被殺。
到第四次時，宋王又派使者前去觀察敵情。使者一看，齊軍馬上要攻入宋國了，民心渙散，他打算回來稟告宋王，但又懼怕會如前面三位一樣遭遇不測。於是他便問哥哥︰「之前那幾個說真話的使者，都被宋王殺死了。我如果說真話，宋王一定也要將我處死；可是我要不講實話，萬一事情敗露，我也是死路一條。到底該怎麼辦呢？」
使者的哥哥說︰「你如說真話，你就將比別人早死啊。」
於是使者回來向宋王謊報說︰「沒看見齊軍在哪兒，我們的百姓都很安寧的生活呢。」
宋王聽後相當高興，左右的人也諂媚說︰「是啊，之前那三個使者是危言聳聽啊，該殺啊。」
宋王還賞給這位使者金銀珠寶。
不久，齊軍一路殺過來，宋王還來不及迎戰，就落荒而逃了。@
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