相傳楚漢相爭時，持續了很多年，雖然還不知勝負，但是楚項羽的領地卻越來越少，而漢劉邦的領地則越來越廣。劉邦命韓信統領七十萬大軍追剿項羽。韓信設了十面埋伏之計，將楚軍引入後層層包圍住。不料楚王率十萬之眾竟殺出重重的包圍，帶著殘兵回到楚營。這個時候項羽已經只剩八千子弟兵和兩、三萬人馬了。雖然這樣，這些士將兵都忠心輔佐項王，相信只要殺出重圍到了江東，必定可以再重陣旗鼓另有一番作為。
這時的漢軍的張良開口道: 我有一計策，能教他八千子弟兵解體。接著拿起了他手中的簫，說道: 我們用音樂來取代武力，用簫聲吹散這八千子弟兵。
項羽帶領殘兵敗將回到楚營，此處四面都是絕壁，僅管漢軍追到這也無法攻入。韓信指揮著人馬將這團團圍住。
秋風蕭瑟，被圍住的楚軍折兵損將，糧草將盡，在這樣的險惡環境中，營中士兵們開始出現浮動。
這一天，月色暗淡，寒星稀落，平常的更鼓聲，聽了使人覺得悲淒的味道。突然，從漢營那傳來了陣陣的簫聲，如泣如訴的，聲音一下高；一下低；忽然又轉急；忽然又變慢。像是母親在呼喊離家的孩兒，又像是妻子在思念離別的夫婿。這時，漢營又出現歌聲相和，歌中唱道 “十年征戰歸無期，千里從軍幾人回?倘若戰死沙場上，白髮爹娘依靠誰?”。然後又有更多的人隨著簫聲唱起來“離別骨肉情，弱子祈父回，空房斷恩愛，柔妻盼郎。” 這歌聲聽起來那樣的親切熟悉，原來唱的是楚地民歌。楚軍的士將兵離家數載，現在又慘敗，聽到這熟悉的音樂聲，不禁更想起了家鄉。雖然楚兵們盡量抑制這思鄉情懷，但還是忍不住熱淚盈眶，想起了家園，想到了家中的慈母，妻子，娃兒……”。這來自四面的楚歌歌聲和簫聲，徹底擾亂了楚軍的士氣。
這四面楚歌使得楚軍將士無心戀戰，紛紛走的走逃的逃，連跟隨項王多年的季布等也暗地走了。項王看大勢已去，虞夫人又自刎而死，最後率領不多的人馬，逃到烏江邊上，自己覺得沒有顏面回去見江東父老，就仰天長嘯，拔劍自盡了。@
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