【大紀元5月31日訊】 櫻花是原產於北半球地區的植物，屬於薔薇科〈Rosaceae〉櫻屬〈Prunus〉。原種大約有二十種，多數是落葉性小或中喬木。葉片互生，深綠色，倒卵形或橢圓形，先端尖而邊緣有鋸齒，嫩時具有托葉，老則脫落，只留下痕跡。葉柄長而上端有蜜腺一對。花序單生或者束生，也有成總狀或者繖房狀的。花多數呈白或淡紅色，依品種不同，有時也呈濃紅、緋紅、綠或黃綠等色。萼片鐘形、倒圓錐形或圓筒形，五淺裂。花瓣五枚至多數，開花時整株無葉，花繁似錦，觀賞價值很高，可惜花期不長，開放後不久即落英繽紛隨風飄零了。
在亞洲地區除日本以外，我國、印度及喜馬拉亞山區，也都是櫻花的產地。不過，由於不像日本人那麼熱中，因此迄今栽培不多。
櫻花和日本人的密切關係，據說是起因於：距今大約兩個世紀以前，當他們為了保障水利而提倡植樹運動的時候，接受了當地一位漢醫的建議，用種植櫻樹的方法來達到解除水毒的目的。首先他們把從吉野山上挖來的野生櫻樹，種在江戶〈即今東京〉到玉川的沿江兩岸做為護堤的樹木。接著各地紛紛仿效，於是櫻樹便栽遍全日本。
櫻花是一種美麗的花，大量栽植的結果，造成許多迷人的景色。日本詩人們在觀賞之餘，寫了許多有關櫻花的詩，其中有些還表現了日本人的悲劇性格。例如：「躺在櫻花堆中，偎著心愛的人，千杯美酒不算醉，咀嚼櫻花才風流！」、「櫻花瓣呀！悄悄而哀愁的落下來了。」、「人如春日櫻花紛墜大地，復借秋日朝露滌淨心胸。」
櫻花短暫的生命，「趴」的一聲就綻放盛開；沒有多久，風一吹又「趴」的一聲掉落了。就像是日本古代的武士一樣，生時威風，死也壯烈，決不拖泥帶水。日本人把櫻花捧為國花，大概就是想用來象徵他們的民族性格吧！
日本人既然迷上了開得快謝得也快得櫻花，經過多年的栽植，發展出很多品種。有過紀錄的達八百多種，而現存的也超過三百多種以上。其中以「山櫻」和「彼岸櫻」的種類最多，而有一種名叫「染井吉野」的則是花朵最艷麗，栽植最普遍的櫻花。
山櫻系的櫻花，包括山櫻、大山櫻’、豆櫻、霞櫻、大島櫻、深山櫻和嶺櫻等七個原種，是日本分佈最廣，同時也是最古老的一群櫻花。經常呈白色或微帶粉紅色，也有呈粉紅色和具有芳香的品種。
彼岸系櫻花只有一個原種即「江戶彼岸」。由於在所有日本櫻花中，它最早開花，所以也有日本早櫻的別名。其花通常較為小型，呈粉紅、桃紅、紫紅或白色等。是日本佛堂、寺廟和庭園旁邊栽植最多的櫻花，以本州和九州最為常見。
至於「染井吉野櫻」，也叫東京櫻，是幕府末期，以「吉野櫻」的名義在江戶染井附近的花店開始販賣，並以花朵碩大，花簇緊密，在短短幾年裏即成為大眾喜愛的櫻花。據園藝家說：它是彼岸櫻和山櫻花的天然雜交變種。目前日本幾個有名賞櫻聖地，如奈良吉野山、東京上野、向島和熊谷等地的櫻花，多數都是屬於這種。而在我們的阿里山遊樂園區裡，也有日本人留下的一些吉野櫻，可供人欣賞。(http://www.dajiyuan.com)
