「神主牌」的由來

廖真珮

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中國人都有飲水思源,慎終追遠的習慣。敬天敬祖可說是中華民族的固有信仰。像是清明節是中華民族傳統的紀念祖先的節日,主要是祭祖掃墓。在農業社會的時候,一般人大多都會在廳堂上供奉祖先的牌位,神主牌上大多寫著<顯考某某公>或<顯妣某某夫人>等字。每到了歲令時節必定要祭祖,這是孝順祖先的傳統美德。而祭祖的人往往會把神主牌當作祖先的化身,認為祖先就在神主牌裏。

這個神主牌的由來據傳說是因為李丁蘭的下面這則故事。

以前有個農夫叫李丁蘭,他的脾氣很不好,對他的母親有時惡言相向、有時還差遣母親去做事。李丁蘭每天要去田裏工作,但是從他家到田地的路途很遙遠,中午若是回家吃頓飯,光是來回路程就得耽誤許多時間,所以他讓他的母親送飯到田地給他。但是如果母親稍有延遲他就會責怪母親。

一天早上,丁蘭像往常一樣拿著鋤頭往田裡出發,路上看見一群羊兒在吃草。其中有一隻小羊正好在吸奶,丁蘭很好奇的看著小羊跪著在吸母奶,覺得很詫異,就去詢問羊群旁的牧羊老人。牧羊人跟他說:「世上最偉大的親情莫過於母愛了,為了小生命的誕生,必須忍受懷胎十個月的辛勞,當孩子生下後,她還得不辭勞苦的養育他成人。不但人類如此,就連動物也不例外。你看到的小羊,牠一生下就懂得感謝母羊的辛勞,跪著吸奶。人若不知道孝順,真的就連禽獸不如呀。」

丁蘭聽完這一席話,心裡感到自己不但沒好好的感謝過母親,還經常有不孝的行為,突然覺得非常的慚愧。

這一天母親因為有事情給耽擱了一會兒,送飯的時間也就往後給拖延了,母親想著今天一定又會受到兒子的責備,就努力的趕路而來。這個時候,丁蘭想要向他的母親懺悔自己的過錯,請她原諒自己的不孝,放下了鋤頭,來到路上等候迎接他的母親。
不久丁蘭就看見母親正提著裝飯菜的籃子奔前而來。丁蘭想:「母親多辛苦啊為了送飯要頂著烈日,冒著風寒,趕這麼長的路,以後絕不可以再勞煩她了」。但母親卻因為來得晚,看見丁蘭在遠處等候,以為他在大發脾氣,心中很是害怕,就一個不留神,不小心掉進路旁的急湍溪流,只留下裝飯菜的籃子在田埂上。

丁蘭見狀,立刻跳到溪裡要救起母親,可是水流很急,母親已被沖走,遍尋不著,只撿到一塊木頭,丁蘭傷心欲絕。在悲傷哀慟之餘,把那塊木頭帶回家,刻上母親的名字,奉祀在正廳上,日日跪拜思念母親。從此,大家便仿效他,以木牌當做「神主牌」來奉祀。
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