北京故宮是明清兩代的皇宮，又稱紫禁城。歷代宮殿都「像天立宮」以表示君為天子「受命於天」。由於君為天子，天子的宮殿如同天帝居住的「紫宮」禁地，故名紫禁城。故宮始建於明永樂四年（1406年），永樂十八年（1420年）建成。歷經明、清兩個朝代24個皇帝。
紫禁城規模宏大，佔地72萬平方米，建築面積15萬平方米，有房屋9999間，是世界上最大最完整的古代宮殿建築群。為了突出帝王至高無上的權威，紫禁城有一條貫穿宮城南北的中軸線，在這條中軸線上，按照「前朝後寢」的古制，佈置著帝王發號施令、象徵政權中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝后居住的後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。在其內廷部份（乾清門以北），左右各形成一條以太上皇居住的宮殿–寧壽宮，和以太宮太妃居住的宮殿–慈寧宮為中心的次要軸線，這兩條次要軸線又和外朝以太和門為中心，與左邊的文華殿，右邊的武英殿相呼應。兩條次要軸線和中央軸線之間，有齋宮及養殿，其後即為嬪妃居住的東西六宮。出於防禦的需要，這些宮殿築的外圍築有高達10米的宮牆，四角有角樓，外有護城河。
午門
故宮的正門，可由天安門向北進入午門。古以北為子，南為午，午門正處於故宮中軸線之南的向陽位置，故稱「午門」。
午門平面呈凹形，正樓面闊九間，重簷廡殿式，東西兩觀對峙，這種形制的門有天子才可以用，所以它是皇帝宮殿的標誌。當然這種建築也有利於防衛，因為它組成了一個交叉火力網。
午門是皇帝每年冬至頒發來年曆書的地方，如遇有戰爭獲勝，則要在此舉行凱旋「獻俘」儀式。因古時奏凱獻俘首先要祭廟社，而午門去太廟（今勞動人民文化宮）及社稷壇（今中山公園）最近。
此外，午門前廣場院也是受廷杖的地方，官員如觸犯「龍顏」將在此受廷杖之刑。1519年明武宗朱厚照要去江南選美，由於眾大臣勸阻，惹惱了武宗，結果竟有130名官員在午門受廷杖，一次就打死了11人。
太和殿
也叫「金鑾殿」，故宮中最巍峨、最壯麗的建築，面闊11間，進深5間，重簷廡殿式，黃色琉璃瓦，聳立在三層漢白玉須彌座台基（高35.05米）之上。大殿面積2377平方米，是中國現存、也是世界現有最大的木結構宮殿建築。
太和殿是舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣佈即位詔書，皇帝大婚，冊立皇后，命將出征，每年元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）等節日都要在此受百官的朝賀及賜宴。
太和殿內外擺有大量特殊的陳設，殿前月台上擺的銅鼎、銅龜、銅鶴是大典時用來焚香的，它含有江山水固之意。月台上擺的日晷和嘉量，用來象徵皇權。三層漢白玉台基每個欄杆下都設有排水的龍頭，暴雨時可形成千龍噴水壯觀景象，用來顯示皇威。殿前的雙龍戲珠御路石，其珠為吉祥如意珠，雙龍之中，一個代表天帝，另一個代表帝王，帝王受天之命，合天之意，務使國中風調雨順，國泰民安。雙龍下面的山海圖案乃象徵江山水永固。殿內金色的九龍寶座和屏風安置在高約2米的金色台基之上，並置於六根盤龍金柱之間，以突出帝王唯我獨尊之地位。藻井正中的蟠龍口中倒垂下一個大圓球，謂之「軒轅鏡」，此乃辟邪之物，也寓有明鏡高懸的含意。
中和殿
這是皇帝臨太和殿大典前休息和接受官員信行禮的地方。
保和殿
保和殿為重簷歇山頂，面闊九間，是舉行冊立皇后、皇太子等大典時皇帝更衣的地方，清乾隆以後，殿試也改在保和殿舉行。清朝時，每年正月初一和十五，皇帝常在此殿宴請各少數民簇王公和大臣。
保和殿後面的一塊御路石為最大、最宏偉，它用整塊艾葉青雕成，長16.07米，寬3.07米，厚1.70米，重達200噸，九龍飛騰在大海和流雲之中，象徵著真命天子一統山河。
乾清門
是帝后寢宮以及嬪妃、皇子等居住生活區域的正門。清代御門聽政即在乾清門進行。
乾清宮
是皇帝的寢宮，順治、康熙年間也兼作聽政、召見大臣之處。每逢元旦、元宵、端午、中秋、重陽、冬至、萬壽等節日，皇帝在這裡舉行朝禮和賜宴。
交泰殿
在清代，交泰殿是皇后在元旦、千秋（皇后生日）等節日接受大臣朝賀的地方，後來又在這裡存放皇帝行使權力的25方寶璽。此外，這裡還有銅壺滴漏裝置和清代造的自鳴鐘。
坤寧宮
在明清，坤寧宮是皇后居住的地方，清朝按滿族的習俗，將其改為祭神的場所，把東曖閣作為皇帝大婚的洞房。
御花園
出坤寧宮北行就是御花園，它有門與東西六宮相通。園東西長130米，南北寬90米，主要建築欽安殿正處在中軸線上，明時這裡供秋季大享及祭祀玄武大帝之用，清代改為寺廟。園之東北部疊石堆秀山，是帝后嬪妃「重陽登高」之處。
御花園是一座以建築為主體的宮廷花園，亭台樓閣結構精巧，山石樹木安排有序，奇花異木怪石競奇爭艷，五色石子甬道四通八達。
東西六宮
這是嬪妃居住的地方，俗稱「三宮六院」。
養心殿
乾清門內的養心殿，從雍正清末近200年間，清朝皇帝大多住在這裡。在同治、光緒兩朝，養心殿東曖閣是慈禧與慈安「垂簾聽政」之地。
（資料來源：世華網）
(http://www.dajiyuan.com)
