住在平地的人，通常賞杜鵑花，不是在庭園、馬路旁、溪畔就是在公園裏。其實，台灣杜鵑花的美景，深藏在遠離煩囂喧嘩的山野。由深山展延到平地，台灣野生杜鵑花的種類極多，而且花期不同，幾乎整年都可見到它們各色的美麗鐘形花。滿山遍野的所謂「滿山紅」-金毛杜鵑，除了夏天的短期間外，全年都在展放磚紅鮮麗的花色，襯托在多毛黃綠的葉子間。森林中、溪流旁，乃至於海拔二千六百公尺的山徑邊，重重疊疊的花朵叢叢散佈，煞是好看。
| 杜鵑花的美艷 |
二月初，在台灣北部寒意尚濃，但秧苗已長，快到插秧季節，大屯山海拔500公尺以上山區的所謂「播田花」-紅星杜鵑，展開大型、光滑、長橢圓狀的葉子，枝端姆指頭般大的花蕾，開出十來朵呈繡球狀的花序。每一朵鐘形花，徑約一寸，花色雪白或呈桃紅色，面對柱頭的花瓣裂片喉部，具有大小不一，形狀互異的紫紅色斑紋。樹姿高雅花色優美，因此常被摘下，在花店的櫥櫃裏擺售，成為插花界上好的花材。
時令移轉到三月中旬，台灣野生的杜鵑花，由低海拔慢慢轉到中海拔開花，種類多達十九種—枝葉帶毛的烏來杜鵑、埔里杜鵑、大屯杜鵑、滿山紅、紅毛杜鵑、金毛杜鵑、細葉杜鵑和杜鵑花，以及葉片光滑無毛的馬銀花、台灣杜鵑、森氏杜鵑、紅星杜鵑和青紫花等。此時正是杜鵑花的黃金季節，只要略涉足原始森林的人，很少不為那燦爛輝煌的花花世界嘆為觀止，驚詫於撩人心弦的花色！
五月底、六月間，長在高山花期較遲的南澳杜鵑、中原杜鵑、紅毛杜鵑和高海拔的台灣高山杜鵑，盛開於山嶺絕處，和百花競艷，呈現一片熱鬧景色。而樹形略呈球形，葉子二、三寸，花序球形的玉山杜鵑，此時也在高海拔的山頂稜線，岩石裸露的岩肌上，此起彼落，令登山的朋友們為之駐足忘返。這種曾在英國皇家園藝協會花展中，屢獲佳獎，名噪英倫的台灣野生杜鵑，有如不沾紅塵的秀氣野姑娘，卻鮮為國人知曉。
不論杜鵑或石楠類，美艷的台灣野生杜鵑，比起目前各地庭園栽植的舶來品種，絕對有過之而無不及。只可惜一直到今天，卻仍然缺乏有計劃、有系統的研究、育種、交配和推廣。但願有一天陽明公園和台大校園等地，都能改種由台灣杜鵑培育而成的國產杜鵑花，那麼，那真正屬於台灣自己的「杜鵑花城」必將攝動國際，更讓人刮目相看。
古代的中國人，常常把杜鵑花和杜鵑鳥相提並論，說杜鵑花是「子規魂所變，朵朵染胭脂，血點留香瓣，啼痕漬滿枝。」「子規」是杜鵑的別稱，相傳是蜀國望帝杜宇的靈魂變成的。除了淒切的叫聲，能引發旅客鄉愁，又被稱為「思歸」和「催歸」外。牠的舌頭鮮紅而且特長，啼鳴時伸出，使人乍看下，誤以為在滴血，因此又有「杜鵑啼血」傳說。
在我國史籍裹，另有兩個有關杜鵑花的故事。
一個是在＜續神傳＞裹所記載的，說潤州(今江蘇鎮江)的學林寺，種了很多杜鵑花，春天盛開時雖然燦爛如紅霞。卻因為傳說花圃裹住著兩位「花神」女子，而不常開放。有名叫殷七七和周寶的兩位好友知道以後，有一天，周寶向殷七七說：「學林寺裹種了很多天下奇花，而且能不依時序開花。重九節馬上就要到了，不知那裏的花神，能不能使杜鵑花在重九那天開放?」居於好奇，殷七七在重九前一天便到學林寺裹寄借。睡到半夜忽然夢見一位女子自稱是花神說：「我可以讓杜鵑花在重九為你開花，可是開後不久它便要回歸天庭了！」第二天，寺裏的杜鵑花果然繁花似錦，而不久學林寺竟然失火，杜鵑花全都被燒死，果真應驗了「回歸天庭」的話！
另一個則傳說：同父異母的兄弟兩人，雖然手足情深，恩愛異常。可是後母卻偏愛弟弟，想害死哥哥。一天，後母要他們兄弟倆人上山種豆，並規定必須等到豆子發芽，才可以下山回家。由於後母暗中把炒熟的豆種給了哥哥，所以豆種播下以後，弟弟的豆子不久即萌芽，先下山回家。可憐哥哥卻因為種下的豆子不會發芽，苦苦地守在山上。
回到家的弟弟，等了幾天都不見哥哥回來，覺得很奇怪，便一路高喊「哥啊！哥啊！」的上山尋找。然而叫到聲嘶力竭，仍然不見哥哥的蹤影，最後自己竟嘔血而死。聽說他吐出的血不久即化成杜鵑花，而魂魄則成杜鵑鳥。
傳說當然有時是無稽的，不過，卻可看出，杜鵑花的美艷、悲壯，自古即深植人心。(http://www.dajiyuan.com)
