【大紀元10月16日訊】（大紀元記者李傑生編譯）科學家已經在太陽系以外的恆星系統發現了大約二百顆行星，其中高達四成是「熾熱木星」，這項發現曾經轟動一時，也引起了許多關於這方面的探討。最近，天文學家更在「熾熱火星」中發現一個半冰半火並存的行星，改變了天文學家對「熾熱火星」一直是「熱」的想法。
埃普西隆仙女座ｂ（Upsilon Andromeda b）是一個大型的氣體行星，一邊總是熱得像熔岩一般，另一邊冷得可能低於冰點。 其運行軌道緊挨著埃普西隆仙女星（Upsilon Andromeda）（仙女座（Andromeda）裡的一顆恒星），距離我們的太陽系４０光年之遠。
研究領導人，加州大學洛杉磯分校（the University of California, Los Angeles）的布萊德．韓森（Brad Hansen）說道：「如果您從這顆行星的夜晚邊向白晝邊移動，溫度會急遽升高，如同飛躍入火山一般。」研究人員認為埃普西隆仙女座ｂ行星從它的恒星吸收熱，並且立刻發散掉，所以一邊總是比另一邊熱。它可能如同月亮與地球的方式和它的恒星緊密相聯，以致這個行星的一邊永遠面對恒星－並且永遠被加熱。
| 科學家描繪普西隆仙女座ｂ（Upsilon Andromeda b）面向其恆星的一面一直在吸收熱而保持高熱度的狀態。另一面因為沒有面向其恆星而保持冰冷的狀態。 NASA史畢茲（Spitzer)太空望遠鏡收集到高熱和冰冷的溫差達攝氏1,400度（華氏2,550度）（圖：NASA/JPL-Caltech） |
埃普西隆仙女座ｂ行星在1996年被發現。它是所謂的「熾熱木星」，一顆巨大的氣體星，依著一條非常緊繃的軌道環繞它的恒星，其繞一圈為4.6天。埃普西隆仙女星還有另外二個行星環繞，但相距更遠。
天文學家第一次在熾熱木星表面上觀察到溫度的變異完全改變了天文學家對巨大熱氣體外行星（exoplanets）的想法。天文學家使用航太總署（NASA）的史畢茲（Spitzer）太空望遠鏡收集到紅外線的資料，計算埃普西隆仙女座ｂ行星日照邊的溫度在華氏2,550到3,000度(攝氏1,400到1,650度之間)，但在暗邊只有華氏零下4到450度(攝氏零下20到230度)。木星則相反，整個星球維持一個平均的溫度。
史畢茲（Spitzer）太空望遠鏡在這顆行星的軌道期間五個不同點做紅外線測量，發現它的亮度上下變化，取決於它的日照邊或者暗邊面向地球。從這個資料，天文學家計算出兩邊的溫度區別。
研究人員表示，如果這顆行星有一個平衡溫度，那我們會得到一條平的線，如同其他「熾熱木星」一樣一直被加熱。 但這個行星清楚地有熱的一邊和冷的一邊。
| 上圖是NASA的史畢茲（Spitzer）太空望遠鏡收集到紅外線的資料，顯示埃普西隆仙女座ｂ（Upsilon Andromeda b）星球有熱和冰的兩極溫度變化。下圖是一般「熾熱火星」的溫度，呈現一條平的線。（圖：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Central Florida） |
天文學家表示，埃普西隆仙女座ｂ行星比一般行星體積大可能與這個現象有關，這個行星環繞運行的恒星比太陽更熱，更大。 但事實如何，還有待研究。
參考資料：space.com
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