吳承恩是明代著名的小說家，他父親為他取名“承恩”是希望他能讀書做官，上承皇恩，下澤黎民，做一個留名青史的忠臣。然而他並沒有達成父親的期望，在科舉場上屢不得志，考了多次竟連個舉人都沒考中，直到45歲才勉強考上了一個歲貢生。
後人認為吳承恩之所以才高而屢試不第，可能與他不願作違心之論有關。他認為“民災”的形成及社會現實的醜惡，原因就在於統治者用人不善，致使“五鬼、四兇”等壞人當道。他雖想“致麟鳳、行王道”，但是懷才不遇、壯志未酬，只能空懷慷慨、臨風嘆息。
吳承恩創作《西遊記》寫的雖是以神仙魔怪鬥法為背景的僧人取經故事，但處處可看出他對腐敗的現實政治環境的失望與批評：原本至高無上的玉帝在他的筆下成為賢愚莫辨和人間的昏君沒什麼兩樣；地府看起來很森嚴，但官官相護、貪臟枉法，無辜的人有冤難伸，彷彿地上包庇不法的衙門；裏面的魔怪貪財好色，仗著魔力法術稱霸一方，簡直就是人間惡霸、官僚的化身。
他塑造的孫悟空不受拘束、嫉惡如仇，正是吳承恩個性的最佳寫照，因此可以說他藉由金箍棒來抒發自己剷除妖孽、扭轉乾坤的壯志。孫悟空神通廣大，一切稱兇逞狂的妖魔鬼怪，在他的金箍棒下都失去了往日的威風，或一命嗚呼、或束手就擒；《西遊記》四十五回中，孫悟空叫自然之神佈雲、打雷、下雨時，特別命令雷公鄧天君說：“老鄧仔細替我看那貪贓壞法之官，忤逆不孝之子，多打死幾個示眾！”。這都反映出吳承恩掃蕩社會醜惡現象與替天行道的願望。
唐三藏雖然向佛的心始終堅定如一，但好逸惡勞、膽小怕事的豬八戒經常壞事，因此劫難重重，幾乎每次都靠孫悟空的智慧與本事，才化險為夷。在此，吳承恩似乎想藉孫悟空影射有抱負、有理想的人，其在現實的生活中，難免會遇到長官或周遭的人各式各樣的阻撓，此時只有排除萬難、堅持理想，為伸張正義盡一己之力，才是蒼生之幸、黎民之福。
《西遊記》除了作者抒發對時政的不滿之外，唐僧到西天取經的故事，也說明了求正法、得真經是很不容易的，且修煉人只有在實踐中歷經重重魔難與考驗，才能提高心性、提高境界，最終得正果，返回天國世界。@*
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