【大紀元3月18日訊】春秋末年，齊景公在位時，有一次，晉國出兵攻打齊國的「東阿」和「鄄城」兩個地方，燕國也出兵侵略黃河南岸地區，齊國遭到西、北兩方夾擊，情況十分危急，齊景公召集大臣商量對策，誰也提不出一個具體的意見來。
出生卑微
這時，宰相宴嬰上前一步，說道：「依臣看，目前只有一個辦法，提升司馬穰苴為將軍，命他帶兵出征，才有可能挽救頹勢。」齊景公猶豫的說：「司馬穰苴的身份不夠顯貴，恐怕他無法使部下信服！」宴嬰說：「大王，帶兵打仗，最重要的就是要具備軍事才能，與身份尊貴並無任何關聯啊！」齊景公沉吟不語，顯然還在猶疑不決，宴嬰又說：「司馬穰苴雖然出生卑微，卻是個允文允武的人才。」
於是齊景公召見司馬穰苴，就軍事問題交換意見，司馬穰苴講得有條有理。齊王這才相信宴嬰所言不虛，司馬穰苴的確是個不可多得的人才，當即任命他為將軍，命他率領大軍，前去抵抗晉、燕兩軍的入侵。
司馬穰苴出兵前向齊景公請求：「末將出生卑微，突然平步青雲，生為大將軍，恐怕士兵們不會心服！」齊景公說：「這也是朕當初所當心的問題！那麼，你有什麼請求呢？」司馬穰苴說：「如果大王能派一位您所信任的，而在國內又具有威望的大臣當監軍，隨同軍隊出征，就能補救末將的出生卑微和信服的情況了。」
於是齊王聽完後，說：「這倒是個好主意，他略一思索，便說那就派莊賈去擔任監軍吧！」 第二天司馬穰苴一大早便來到軍營等候午時和莊賈會面。正如景公所預料的，士兵們對他並不心服，反倒在背後竊竊私語，司馬穰苴看士兵們的神情，便已心中有數，然而不動聲色，離跟莊賈會面時刻還久，便命士兵取一支竹竿，立在主帥營外，好根據竿影來判斷時間。
軍紀顏明
話說莊賈此刻卻是在飲酒作樂，一向驕縱自傲，現在又當上監軍，更覺得了不起，他想如果太早去，就顯不出威風來，因此就沒打算準時抵達軍營。午時已近，親友便提醒他免得耽誤大軍出發時間，莊賈滿不在乎的說：「就讓他等等又何妨，他能奈我何？」
司馬穰苴等到日正當中，依然不見莊賈來報到，便起身砍倒早上所立的竹竿，然後集合全軍，宣佈各項軍規法令。這些準備都將完成，才見莊賈姍姍來遲，這時司馬穰苴生氣的責問：「你我既約好今日午時見面，為何拖到傍晚才來？」莊賈鐵青的臉答說：「親朋好友設宴為我餞行，多喝了兩杯，所以遲到，這答覆，你滿意了吧！」
攘苴嚴肅的說：「做為一個將領，必須以身作則，從接受任務的那一刻時起，就應該忘掉個人的享樂與私情，一切以任務為第一優先。現在國有危難，君王睡不安枕，你竟還貪圖晏樂而延誤了軍機，該當何罪？」
說罷，便命左右士兵將莊賈抓起來，然而問執法官道：「軍法上，對於遲到者的處份是怎樣？」執法官說：「依軍法規定處置。」莊賈這才知道大難臨頭， 攘苴當著全軍的面處置了莊賈，士兵們這才知道景公擢升攘苴不是沒有到理的，再也不敢有任何聞言了，在軍隊行進途中，司馬穰苴對士兵的紮營住宿、飲食、疾病、等等問題，不僅詳細詢問，確保他們都能得到最妥善的照顧，這一切士兵們看在眼裡，莫不對司馬穰苴由衷的尊敬和擁護。
大軍抵達前線，司馬穰苴親自率軍出戰，全軍士氣高昂，士兵個個奮勇，衝鋒陷陣，當戰事稍歇，司馬穰苴一刻也不停歇，巡視受傷官兵，親自餵牠們湯藥，士兵感動涕泗縱橫，紛紛要求帶傷出陣，晉國、燕國奸細，分別將這情形回報，齊軍士氣如此的高昂，於是，晉軍、燕軍便迅速退兵，攘苴把握住機會，軍令一發，大軍立刻往前追擊，晉軍、燕軍大敗而逃，消息傳來，舉國歡騰，戰爭結束，景公便封他為大司馬。＠*
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