我們都念過朱自清的〈背影〉，當我寫這篇文章的時候，我似乎又看到了朱自清本人的背影，我只能看到他的背影，因為他正離我們而去，不僅如此，我甚至有一些紫色的哀愁，因為他所代表的那種理想主義，也漸行漸遠矣。
「大學精神」究竟是什麼，是大家都關心的議題，根據北京清華大學徐葆耕教授的說法，大學精神至少有三個特點：一、恥不如人。二、講究科學。三、重視實幹。後二者大家一定很能瞭解，我不想在這裡解釋，關於恥不如人，是指中國在過去曾經受過世界強權所欺侮，現在情況當然改善了，但是很多方面，清華人物認為中國人比不上西方國家，因此清華大學在「知恥近乎勇」的鼓勵之下，會更特別努力地工作。
我為了探討何謂大學精神，還特別去讀了楊東平先生所編的《大學精神》，這本書蒐集了近年來我國偉大教育家對大學精神的詮釋，這些教育家包含蔡元培、蔣夢麟、胡適、陳寅恪等等。令我有些困惑的是，這些教育家對於大學精神都有他們獨特的見解，如果我試圖在這些大師的談話中找出一個共同點，一定會搞不出所以然的。理由非常簡單，每一位教育家講到大學精神的時候，他所說的內容都和當時的時代背景有關。讀他們的文章，看他們的演講，不難想像到當時國家的處境和社會的狀況。時代會變，國家社會會變，教育家對於大學精神的詮釋一定也會變的。
可是在徐葆耕所著《紫色清華》中，我發現了一則故事，卻令我感觸甚深，那就是朱自清的日記。朱自清日記中兩次記錄了他的夢，他夢的不是他得到了什麼學術上的榮耀，也不是他快擔任什麼重要的行政任務了，而是學生對他的學問不滿意。
我這個學理工出身的人只知道朱自清會寫文章，我們都念過他的〈背影〉，但我就弄不清楚朱自清的學問何在。在這本書裡，從朱自清的日記中，我們可以清楚地看到朱自清如何的用功，他常將他準備看的書寫下來，單單近代作家，他就要一口氣看貝內特、哈代、勞倫斯、韋爾斯、康拉德、尼瑞第斯……等十六位著名作家的作品，不僅如此，他還要讀一大堆非常學術性的書。
如此用功做學問的教授，居然仍然覺得自己學問不夠好！這代表什麼？這代表朱自清教授不僅僅是一位大師，而且是一位有很好道德修養的人。
我們不妨問一個問題，為什麼北京大學和清華大學如此有名？正如梅貽琦校長說的：「所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。」這兩所大學有很多大師級的教授，包括：蔣夢麟、胡適、傅斯年、梅貽琦、羅家倫、朱光潛、陳寅恪、朱自清等，這些教授們不僅在學術上有成就，他們在道德修養上也一直受到我們的景仰，也就是這個原因，我們到現在還懷念當年北京大學和清華大學所代表的大學精神。
任何一所大學的精神，其實永遠由這所大學的教授來代表的，如果這一所大學有一批有學問、而又有崇高道德的教授，這一所大學就會成為被人難以忘懷的大學。但何謂道德崇高呢？對各種不同的人，道德崇高會有不同的意義。對於教授而言，我認為道德崇高和理想主義有關。也就是說，一個道德崇高的大學教授，所作所為，不會基於什麼庸俗的價值觀，而是基於一種理想主義。
朱自清如此用功地做學問，是為了什麼虛榮嗎？我相信一定不是，他用功的唯一理由，無非因為他認為好的教授就應該勤奮地念書。我們必須承認，大批有學問的教授之所以如此努力念書，也不一定是為了追求真理，而是為了追求世俗上的利益。誰都知道，有一些經濟學教授得了諾貝爾獎，但他們不替整個人類謀福利，卻替一些商業團體操作衍生性金融產品，這種大師級的教授，只有學問，卻沒有理想主義作為他們的人生準則。一所大學，有再多這種大師，也不會有什麼偉大的大學精神。
我們不妨看看全世界的大學，我們可以找到很多有大師的卓越大學，但是在這些大學裡面，我們能夠找到傅斯年、梅貽琦、陳寅恪和朱自清的影子嗎？
我們都念過朱自清的〈背影〉，當我寫這篇文章的時候，我似乎又看到了朱自清本人的背影，我只能看到他的背影，因為他正離我們而去，不僅如此，我甚至有一些紫色的哀愁，因為他所代表的那種理想主義，也漸行漸遠矣。@(http://www.dajiyuan.com)
