我們的祖先在早期發現一種叫洋金花的草藥有很好的麻醉作用，食用少許，便昏昏如醉，猶如死人，加以利斧，也不感疼痛。三國時代的華佗就用它加烏頭等藥配製成「麻沸散」，施行全身麻醉，成功地進行了腫瘤切除、胃腸吻合、開顱等高難度的外科手術。後來曹操頭風病復發，頭痛欲裂，遂叫華佗診治。華佗告訴他：這病的根子起因在腦袋裡，須先飲麻沸散，然後用利斧打開頭顱，取出風涎，方能手到病除。曹操聞言後，大驚失色，懷疑華佗要加害自己，一怒之下，便將華佗打入死牢。不久又不顧群臣的反對，十分殘忍地把他殺害了。
洋金花為何藥？其又名蔓陀羅花、大鬧楊花、酒醉花，為茄科植物白蔓陀羅或毛蔓陀羅的乾燥花。主產於江蘇、浙江、福建、廣東、廣西、湖北、四川等地。
中醫學認為，洋金花性味辛、溫，有平喘、麻醉、止痛的作用。
據研究，洋金花含有東莨菪鹼等有效成分。因東莨菪鹼有顯著的鎮靜作用，一般劑量就能消除情緒激動，使人產生倦意，進入無夢的睡眠狀態。若與冬眠藥物合用，則能產生強大的協同作用，使人迅速進入麻醉狀態。
洋金花現已用於麻醉和治療多種疾病。以洋金花配伍生草烏、川芎、當歸等煎湯內服，可進行中藥手術麻醉，術後一般恢復良好。但因術後甦醒較慢，同時麻醉深度也不夠十分理想，是美中不足之處。但洋金化若應用得當，不失是一味良藥：將洋金花加甘草煎湯，內服，治慢性支氣管炎，可使呼吸平穩通暢，有較好的療效。將洋金花、半夏、款冬花等與煙草和勻，如尋常抽煙法吸之，可治哮喘。取洋金花與茄根、大蒜梗、花椒葉煎水外洗，可治關節疼痛。將洋金花研為細末，取少許貼於患處，可治顏面生瘡。
不過，特別應該提高警惕的是，洋金花因有毒，內服應慎用，尤其體弱者應禁用。因干花的中毒量約為30克，多在服用後半小時至1小時出現顏面或皮膚潮紅、躁動不安、心率加快、步態不穩、幻覺幻聽、口渴發麻，甚至高燒昏迷、大小便失禁、抽搐等症狀，嚴重者可致死亡。一般急救方法可取生甘草、綠豆適量，搗爛，開水泡服，或煎服。此外，採用毛巾濕敷患者額部、胸部的民間療法，也有一定的應急效果。
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