扶桑又名「大紅花」，是各地庭院、公園、堤岸和田梗等，到處都可看到的花木。由於生性強健，容易繁殖，只要把老熟枝條插在土中，不到半個月就可生根發芽，迅速成長，所以有人說它很賤。其實，它不僅枝葉繁茂，而且幾乎終年花開滿枝，紅花綠葉相配，顯得特別鮮艷照人，是熱帶和亞熱帶地區極具代表性的花卉。夏威夷等地的土著姑娘，還常把它插在頭上，以表示熱情呢！
在植物學上，扶桑是屬於錦葵科的常綠灌木，原產於我國華南、印度、東非等地。莖高4～5公尺，葉卵形，先端尖銳，邊緣有粗鋸齒。花大而色彩華麗，有緋紅、黃、白、桃紅和橙黃等多種花色，單瓣或重瓣，通常具有五片花瓣，和一條由許多雄蕊合成的單體雄蕊，包住雌蕊挺出花外。萼片下方有線狀小苞片六、七枚。花後結球形蒴果，多數不結種子。
扶桑花的名稱，最早見於李時珍著的《本草綱目》。有名的花卉園藝專書《廣群芳譜》曾經解釋它的來由說：「東海日出處有扶桑樹，此花光艷照日，其葉如桑，因此比之，後訛為佛桑，乃木僅別種。」
除了扶桑、佛桑之外，它還擁有不少雅號。最常見的是朱槿，其次為赤槿、日及、宋槿、照殿紅、二紅花…等。至於日本人用的「琉球槿」在我國則較為少見。
雖然扶桑是我國的原產花木，可是卻成名於東鄰日本。因此，一直到今天我們仍用「扶桑三島」來稱呼她。歷史上，在《梁書》裡有一段有關扶桑國的記載：南齊東昏侯永元年(西元四九九年)，扶桑國有一個名叫慧深的沙門(出家修道的人)前來我國遊學，當他在荊州介紹自己的國情時說：「扶桑國地在大漢國東方兩萬餘里，境內有很多扶桑樹，所以稱為扶桑。這種樹，葉片好似梧桐，剛萌發時像小竹筍般，當地的人常常拿來食用，果實像梨，成熟的時候呈紅赤色，樹皮可織布、做衣服，也可以做柵綿，砌板牆和城郭；在有文字以後，還用它造紙寫字。」依照他的說法，扶桑真是一種用途多多的植物哩！
在我國描述扶桑花的眾多古籍裡，似乎以稽含所著的《南方草木狀》最為詳盡逼真。他說：「朱槿花，莖葉皆如桑，葉光而厚，樹高止四五尺，而枝葉婆娑，自二月開花至中秋節即歇，其花深紅色，五出，大如蜀葵，有蕊一條，長於花葉上，綴金屑，日光所爍，疑若炎生，一叢之生，開數百朵，朝開暮落。」除說明扶桑的形態和開花特性以外，而且連錦葵科的最大特徵—單體雄蕊都已注意到。可見他觀察的獨到和仔細，實在已經具備了現代科學素養。
扶桑花不僅花色美，為人讚賞，而且它那綴金屑般的特殊長蕊也相當引人注目。陳思王曹于健曾因此特地寫了一首題為〈昇天行〉的詩說：
扶桑之所出，乃在朝陽豁；
中心凌蒼昊，布葉蓋天涯。
日出登東幹，既夕沒而枝；
願得紆陽轡，迴日使東馳！@
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