明太祖朱元璋建政後，最關心的當然是自己可否永保江山。他知道輔佐自己打下天下的劉伯溫是深明數理的道中之人，便向劉伯溫詢問有關將來的事情。朝代更替自有定數，天機更不可輕洩。但是朱元璋畢竟是帝王，不好推托，於是劉伯溫便作了一首似明非明的詩歌。據稱劉伯溫面君之時正趕上太祖吃燒餅，所以稱之為《燒餅歌》。
故事是這樣的：
明太祖一日呆在內殿，正在吃燒餅。剛吃了一口，內監忽報國師劉基來見。太祖用碗將燒餅蓋住後，將劉基召進內殿。禮畢，太祖問道：「先生深明數理，可知碗中是何物件？」 劉基掐指算了算，應道：「半似日兮半似月，曾被金龍咬一缺，此食物也。」打開碗，果然如其所說。太祖十分佩服，就繼續問道：「天下之事若何？朱家天下長享否? 」劉基答道：「我皇萬子萬孫，何須問哉！」
歷史的發展已經告訴我們，明朝的江山是傳到明思宗(朱由檢)崇禎皇帝為止的，此後便是滿清王朝的天下。祟禎十七年(1644年)，李自成領導的農民起義軍攻陷北京，明思宗自縊而死，明王朝宣告滅亡。而這個明思宗便是明神宗(朱羽鈞)萬曆皇帝的孫子。很明顯，劉基回答朱元璋的問話，是一句雙關語，表面上是一句恭維話，說明朝江山將會傳至千秋萬代，實際上是明確預言：明朝的江山將會傳到萬曆皇帝的孫子崇禎皇帝為止。這裡可以看到劉基的智慧，既不冒犯天子，又回答了天子的問題，準確預言了未來。
太祖說道：「雖然是這樣，但自古興亡原有定數，況且天下不是一人的天下，只有有德的人才能享用。你但說無妨。」劉基說：「洩漏天機，我的罪會很重。請陛下恕臣不死之罪，我才敢冒奏。」太祖隨即賜給了劉基免死金牌。這樣劉基才對以後的幾百年作了預言，包括「土木之變」，「宦官亂政」，「清軍入關」，「漢人剃髮」，「康乾盛世」，直至清末及以後的事，這就是著名的燒餅歌的內容。
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