潛水者的天堂——帛琉
各位聽過《沉默的世界》（The Silent World, 一九五六年法國電影）這部電影嗎？這是一部記錄海底神秘世界的出色紀錄片，是由以海洋學者暨潛水家身份聞名全球的傑克．古斯托（Jacques Cousteau）與後來拍攝衝擊性電影《死刑台與電梯》（Elevator to the Gallows）出道的導演路易．馬盧（Louis Malle）聯手拍攝的。片中有大群海豚、遭遇船難而沉沒的破船、包圍鯨魚屍體的鯊群……。這部紀錄片把海底景色拍得如詩如畫，總而言之，只有一個「美」字可以形容。
我之所以對潛水產生興趣，事實上也是因為看了這部《沉默的世界》才開始的。我潛水至今也將近三十年時間了，在太平洋全域、印度洋、加勒比海等全球兩百個以上的地點潛過水的我，算是已幾乎去遍了所有知名的潛水勝地。但不知為何，唯獨成為該紀錄片舞台、位於阿拉伯半島的紅海，我老是因故無法成行，錯失前去一遊的機會。唔，都已經拖這麼久了，就等老了之後再去也無妨……。
從事潛水運動至今，我一直有一個感覺，它是種「讓你感動的運動」。假設你在天氣好、身體狀況佳的時候去潛水，你會打從心裡感動於珊瑚礁的美麗；你會說聲「啊，好棒啊」，然後把珊瑚的顏色與景象烙印在腦海裡。但再過一陣子，正當你幾度回憶當時的鮮明記憶，再次前往同一地點潛水時，你經常會覺得奇怪：「咦，上次潛水的時候，這周邊的景物是這個樣子嗎？」這就像高中時代的女友一樣。即便你在回憶理不斷複習「啊，當時她真美」，但是等多年後再在同學會之類的場合碰到她，你會心想「咦，怎麼變成這副德性」……（失禮了！或許彼此都有這種感受吧？我要反省）。
雖然朋友們經常要我告訴他們「最棒的潛水場所」，但這種「感動的運動」，並沒有那種人人都認同的「全球最佳潛水地點」存在。這是因為，潛水的感動會因潛水時的天候狀況、個人主觀認知、體能狀況等因素而大不同。如果你還是想知道答案，我想就只有請大家多潛水、自己在過程中去找答案了。
但如果我就這樣丟下提出此問題的人不管，似乎又太缺乏體貼的精神了，大前研一就沒資格當領隊。如果你問我，在眾多潛水地點中，有哪個可能是我心目中第一名的話，我確實可以給你答案。
答案，我會毫不猶豫地說：帛琉。
一個可以讓你隨時充電的景點
斐濟（Fiji）、新卡列多尼亞（New Caledonia）、大堡礁（Great Barrier Reef）、馬爾地夫……，世上雖有許多地方稱得上潛水勝地，但我敢斷言，沒有一處勝得過帛琉。
三十多年以前，在我進入麥肯錫約三至四年時，由於每天忙碌不堪，我的身心都已疲憊到不行，累到連話都講不出來了。於是我決定「這樣子身體負荷不了，我要辭職！」向上司表明這件事。但他卻不置可否，只對我說：「先不討論這件事，我下星期要去帛琉渡假，你也一起來吧。這件事回來再說。」
我心想，反正我是辭定了，那就休它兩週的假也無妨，於是就跟著去了帛琉。
在那兒，我看到的是——。我該用什麼詞彙來形容我一開始受到的衝擊呢？翠綠色的海、白得發亮的沙灘。海水沖上岸邊，把原本呈蘑菇狀的島嶼包圍在直衝鼻門的綠色氣味中。在這透明度全球數一數二的海水裡，有著粉紅、橘、紫等讓人目不轉睛的珊瑚與魚類。帛琉的海有各種不同的色彩。我打從心底感到驚奇，「地球上可還有像這兒這麼美的地方嗎？」一瞬間，我就成了帛琉的俘虜了，我得了「帛琉病」。
到達這美麗之島後的第三天。正當我躺在沙灘上時，我的體內突然發出了「喀噠」的一聲（即便到今天，我依然覺得那是真的發出聲音）。
那應該是我體內原本忙碌不堪的時鐘突然停了下來所造成的聲響吧！自那時開始，對於各種事情我就變得比較無所謂，神經也變大條了；換句話說，我在帛琉體會到放鬆身心的方式，因而獲救。結果，我收回了向上司表達過的辭意，回日本後又是拼了命的工作，等壓力累積到一定程度，又跑去帛琉玩。回來後我繼續拼命工作，然後再去帛琉。這樣的生活持續了幾年，但我每去一回帛琉，就找到一次新的感動。對我來說，帛琉是個讓我喘口氣好好休息的絕佳地點。
在這個與我的人生轉機大有關係的帛琉，我要推薦給各位的是「放流潛水」（drift diving），也就是進入潛水點後，在海中不額外花力氣，只任由水流方向帶著你動的潛水方式。一般在帛琉都以這種方式潛水。在帛琉這種魚很多、海底世界豐饒的地方，應該儘可能保留體力、多看一些不同區域的東西，這是鐵則。在澄澈的藍色世界中，我跟著成群的魚兒一起往前流，那種把自己交在自然的手中，有如太空漫步一般的感覺，只要體會過一次，或許就會覺得一般的潛水方式不夠過癮。
此外，潛水員大前研一要分別為初學與中等程度以上的潛水者建議幾個地點。初學的人可以到經常碰到魟魚的「德國水道」（German Channel）；中等程度以上的可以到有大群迴游魚經過、也遇得到鯨鯊等大型魚類的「藍角」（Blue Corner），或是由礁石上所開的洞通往巨大的神秘海底空間「藍洞」（Blue Hole）。不過若潛水季節一到，人可能會比較多，有時候可能必須得排隊等著下水就是。
此外我要順便推薦浮潛的地點，在帛琉的洛克群島（由大小兩百個以上的島嶼所組成）這一帶，存在著廣大而閒靜的礁湖。如果你只潛到大約水深十公尺的地方，那麼採浮潛方式會比背著氧氣筒潛水輕鬆得多，此時我要推薦的是靠近港邊、一個叫「短海峭壁」（Short Drop-off）的地點。
一般來說，珊瑚最美的地點是在水深約十五公尺處。這是因為「珊瑚」就是「三」和「五」（日文中「珊瑚」與「三五」同音），乘起來剛好是一五……，這是我開玩笑的啦！但說真的，水深一旦超過十五公尺，光線就透不過來了。帛琉的海水透明度很高，只要把臉靠在水面上，就能欣賞海底的美麗珊瑚，這麼奢侈的享受是很少有的。我建議不妨到長滿各色珊瑚的「軟珊瑚林」（Soft Coral Arch）去看看，那兒的珊瑚無論是量或是色彩都屬上乘，看了絕對不吃虧。
浮潛之前，必須先接受一些簡單的訓練，雖然帛琉當地也有人可以教你，但到那兒才上課，浪費掉的時間就很可惜了。所以當然要在出國前就先練習好，到了當地就只要盡情享受即可。這雖然只是雞毛蒜皮之事，但別忘了，真正懂得旅遊的人，還是會去注重這種小事的效率。
──轉載自 商周出版《旅行與人生的奧義》@(http://www.dajiyuan.com)
