【大紀元12月31日訊】(大紀元記者張東光綜合編譯)據波士頓環球報報導，高油價、低房價和信用緊縮等持續性利空，促使民眾荷包縮水，消費意願轉差，已使美國六年多的景氣擴張宣告中止。美國經濟是否陷入衰退雖未定論，但是2008年的經濟肯定是會放緩的，甚至陷入衰退的邊緣。而衰退的定義是連續兩季度的經濟負成長，大部分的經濟學家則預期美國會避開衰退。但是要解救美國經濟的困局，必須依靠雇主增加就業機會，維持民間消費，以及美元貶值刺激出口，配合降息效果使景氣在下半年回昇，才能使景氣轉危為安。
美國08年各項經濟預測
2008年美國的經濟展望是悲觀的，特別是2008上半年更是脆弱，此時經濟成長率很低，只要有一些風吹草動，如油價再次竄高等，將使經濟陷入衰退。環球透視機構預測08年上半年經濟成長僅1%。許多經濟學家預期美國失業率會從現在的4.7%增加到5%，而每0.1%則代表15萬名工人失業。
房價的崩跌現象還會持續。有些經濟學家預測，房屋銷售會在08年中觸底，但房價會持續下跌到09年初。而油價會從近期的歷史天價回落，但仍維持高檔，持續打擊中低收入的家庭。
出口方面，受惠於美元弱勢，美國製造產品在國外市場相對便宜，出口將表現強勁，會在上半年支撐美國經濟。下半年隨著利率降低的效果顯現，經濟才會明顯復甦。
降息將持續。自9月以來，美國聯準會已經三次調降聯邦準備利率至4.25%。經濟學家預期，聯準會將持續降息，在明年中將到3%，此一利率將是05年3月以來最低水準。低利有助於經濟復甦，可刺激消費，並降低企業的融資成本。芝加哥投資公司Mesirow Financial的首席經濟學家戴安(Diane Swonk)表示，低利率將刺激經濟，並使明年第四季的經濟成長率達到3%。
假期銷售業績不佳
紐約先鋒報報導，美國消費者由於對經濟前景感到不安，使07年底假期銷售業績表現不佳。發行3億張持卡，消費地點涵蓋了商店、網絡、禮品店、加油站、餐館等場合的萬事達卡(MasterCard)統計資料顯示，感恩節到聖誕節的銷售比去年增加3.6%，這是四年以來最差的數字了。相比之下，06年成長6.6%，05年成長8%。其中，奢侈品成長7.1%，鞋類成長6%，服裝類則表現不佳。感恩節初期，對於數位像框、衛星定位系統等必須買進的電子產品買氣需求強勁，到了12月業績就下滑了。而奢侈品雖然買氣超強，但是被珠寶與女裝買氣不振所抵消。
研究機構comScore發現，從11月1日到12月21日這51天中，線上銷售的金額達263億美金。萬事達卡也發現十年來已大幅成長的線上購物仍成長22.4%，相當明顯，與市場的擔心南轅北轍。整體而言，由於銷售情況並不好，降價活動還會持續下去。而提供最低扣售價的威名商場和Best Buy商店，則是今年假期銷售的最大贏家。
萬事達卡的研發分析副總麥可（Michael McNamara）指出在油價高漲、房市低迷、信用緊縮的環境下「很難提振銷售業績。」
荷包縮水 消費難提振
消費支出在經濟活動中佔70%，因此消費者對景氣的影響就很關鍵。儘管假期銷售不佳，但整體而言並未出現明顯衰退現象。但此時，波士頓的糕餅店業者琳達(Linda DeMarco)已經看到跡象，消費者在打退堂鼓了。她說，以前消費者會多花1.5美元買Asiago起士口味的椒鹽脆餅，現在只點一般口味的了。那些以前會給每一個家人買一份椒鹽脆餅的家庭，現在只會買一份分著吃了。而且，12月份業績也比去年衰退了20%。她說: 「現在人們花錢都很小心。」「對未來的不確定一直揮之不去，你可看到人們都在思考這個問題。」
32歲的Eboni Jones是電話公司的經理，她則是等到上週才到連鎖商店、網上商店、服飾專賣店挑選折扣最多的商品。她說：「此時是我手頭最不寬裕的時候。」過去她會預算100美元買禮物給6個子姪輩，今年她的預算只剩50美元了。
悲觀與樂觀派
環球透視機構(Global Insight)的首席經濟學家Nariman Behravesh表示：「我們正陷入危險的處境。」「無需更多利空，經濟已陷入衰退的邊緣。」
紐約州立大學的經濟學教授魯賓尼(Nouriel Roubini)認為消費者在縮衣節食。他說，現在不是經濟會不會衰退的問題，而是衰退的幅度輕為或是嚴重。他預測衰退會持續整個2008年，而僱主會裁員160萬人。房市景氣的重要指標──新屋開工，會下滑25%。全美房價在2009年底前都會持續下跌，會使房價自2005年高峰以來下跌25%。
他說：「美國有史以來的房市最不景氣情況將持續。信用緊縮會產生。油價持續飆漲。企業部門停止投資。這次衰退會比上次衰退，以及1990年代的情況影響更深遠，幅度更大，更嚴重。」他的說法屬於最悲觀的。
而樂觀派的代表首推紐約研究機構Argus Research的經濟研究主管利奇(Rich Yamarone)。他預測經濟會有驚無險，明年持續成長2.7%。他認為消費者在就業市場穩健及低利率的環境下，會持續過去63個季度的行為模式──持續消費。
他同時強調，房價下跌對消費信心的影響被過度誇大。他說：「我們十分懷疑，沒有一個母親會在威名商場把小孩從走道推開，然後說因為房價比去年少4%而不給買玩具。」
資料來源: The Boston Globe 、International Herald Tribune
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