中華文明不只是世界上最古老的文明之一，而且也是世上唯一的連續的文明。當其它幾大世界文明的後人只能靠猜測古文字的意義來觸摸他們祖先的靈魂時，現代的中國人卻能通過幾千年前的文字，進入與神明緊密相關的遠古中華文化的起源。
從傳說中看，女媧造人之後，軒轅黃帝之前，中國處於一個人神共處的時代，從天上下來了一些神，教給人們各種生活技能和知識，提高了人們對宇宙，地球和自然界的認識和應付的能力。
最先出現的神是有巢氏，他教人們在樹上用樹枝樹葉建造出簡陋的篷蓋，這就是原始的建築了，雖然簡陋，但符合了建築最樸素基本的要求：保護人不受到野獸襲擊和自然界各種天氣和災害的侵襲。燧人氏教會了人們鑽木取火，人們從此告別了茹毛飲血的生活。伏羲教人們結網捕魚，打獵，耕種，用火烹飪；制定了嚴格的婚娶之禮，使下一代得到父母很好的教養；他還確定了姓氏，伏羲還根據陰陽變化，創製了八卦。另一位神祇神農通過嘗百草解決了兩個問題，一是什麼東西可以吃，一是如何治療疾病。神農氏為中國人建立起了相當完整的醫藥基礎。他還教人們耕作，製作陶器用以吸水﹑運水，燒烤食物等。正是在神農時代，中華民族開始進入了農耕社會。
這些上界下來的神都有異像，據史書記載，伏羲的母親叫華胥，因為在雷澤這個地方踩了大人的腳印而懷孕，十二年後生下了伏羲。伏羲的長相是人首蛇身，也有說是人首龍身，他智勇雙全、力大無比。關於神農氏，他的母親叫安登，看見了一條神龍，心中感動，就懷孕而生神農。《春秋緯·元命苞》中說他是「人面龍顏」，一生下來就是個水晶肚子，五臟六腑全都能看得一清二楚。出生三個時辰就會說話，五天以後就可以走，七天以後牙齒就長齊了。黃帝的母親附寶，看見電光繞著斗星，心有所感，懷孕而生黃帝。
到軒轅黃帝為止，人類就這樣在神祇的幫助下，具有了一定認識和應付自然的能力，人類開始出現了文明。從此神祇仍舊回歸天上，不再到人世來，但因為人類的知識才藝沒有完全，所以又不斷地派遣神傳給人各項技能。
單表建築這一支，到了黃帝之後的五千年半神文化中，出了一個在民間歷代被尊為土木工匠祖師的魯班，魯班原名公輸般。因為是春秋時期魯國人，且古代「般」與「班」通，故古人稱之為魯班。根據《魯班經》記載，魯班生於魯定公三年，即公元前507年。他曾經發明了許多木工工具，如斧頭、刨刀、鋸子、墨斗、角尺、圓規、文公尺等。魯班也是許多軍事器具的發明者，如木人、木馬、用於攻城的雲梯、用於水上作戰的船、可以飛翔的木鳶等等。
他身後留下的《魯班經》是中國惟一流傳下來的記載民捨、傢具、農業和手工業工具製作工藝的著作。此書先以口訣形式在工匠中流傳，付雕版印刷則是在中晚明時期。因為古代房屋大多是木構架的，所以書中也有許多房屋營造的木工製作技巧，同時也有一些風水、符咒一類的內容，貫穿了中國古代天人合一的獨特造物思想。《魯班經》中還記載了魯班最後得道成仙，白日飛升。所以魯班也被稱為魯班仙師。
魯班仙逝後，又在不同的朝代，不同的地方顯聖，幫助後世的匠人完全才藝技能，豐富了中國的建築文化，也留下了很多傳說。
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