這是一本不尋常的好書，雖然頁數不多，但裡頭醞釀的生死哲學卻使我在一年前讀了之後，迄今仍然無法忘懷。
本書有兩位作者羅倫斯‧山姆斯（Laurence Shames）以及彼得‧巴頓（Peter Barton）。後者是一位非常成功的企業家，在47歲事業正達巔峰時，被發現罹患胃癌。當最後確定已無法治癒時，他邀請名作家山姆斯來與他一起回顧他的生命，以及觀察他在步上死亡之路的感情起伏、看法轉變以及他對人生的感觸與心得。
透過山姆斯的細膩文筆，本書將這位瀕臨死亡的人對生命的「回顧」與「當下」的諸般感觸，以及對「未來」的憧憬，利用時空交錯的手法，娓娓展現於書中，使讀者對人生的不可逆料，以及把握當下永不屈服的人生哲理有更深的體會。
我想這本書特別有幾個主題，綜合巴頓的「回顧」與「當下」可以歸納如下：
夫妻父子之愛：他坦承自己婚後對男女觀念完全改變，竭誠用心呵護愛情，努力做一個能給予愛妻滿足的好先生。他提到在妻子三次生產時，他總是穿同一件他非常珍藏的粉紅色與白色紋線襯衫，進入產房親手剪斷孩子們的臍帶，以見證他們的獨立。
當他最初診斷出胃癌時，他不忍心讓親友擔心，而以胃潰瘍開刀為名告訴大家。然而，一年半後癌症復發，他與太太為了要不要告知11歲、9歲與7歲的三個小孩自己的病，花了許多時間商量。
對癌症的體驗：他說，癌症對病人的傷害不只是損壞健康，它也改變了病人在別人心目中的形象。別人看到這種病人就好像只有看到癌症，好像你就再也與大家不一樣。他也說，有人戲稱癌症的好處是它不會突然殺死病人，它會讓你有時間整理你的房子、思考感情、整理思緒。
他對癌症復發所引起病人心理上的打擊，也有很深刻的描述。他說：「第二次得到癌症的心理打擊比第一次獲知癌症的打擊要強上兩倍以上，因為這更容易使人聯想到死亡。」
在步向死亡的路上，他深深領悟到身體可以被疾病侵蝕打敗，但至少心靈可以不必蒙難。他說，也許我們對疾病的態度不應該是用「戰勝」、「搏鬥」，而應該是希望能夠與疾病達到和解，以換取心靈的平靜。「接受並不就是放棄」是他最後的日子裡所悟出來與病魔奮鬥的心得。
對生死的看法：過去自己健康時只是一直高瞻遠矚，只是想著將來，而從未好好活在當下。「癌症使我有機會對『現在』更有機會去瞭解。」他也很感慨地說，過去自己是世界上最忙的人，但死亡的來臨教會了他，人需要有耐心。
這本書出版於2003年，目前已名列美國暢銷書。巴頓生前老友名演員勞勃．瑞福（Robert Redford）推崇這本書說：「對我們這些認識他的好友，這本書只是證明他的『一個短暫但卻充實的生命』之美，但對第一次透過這本書而認識他的人，他們可以分享我們所知道的彼得．巴頓的秘密，他的本能與天才的靈感」。
我真的喜歡這本書！也想向國內醫界朋友、醫學生，以及愛書的讀者，尤其是喜歡思考生、老、病、死的讀者們，鄭重推薦這本有豐富內涵的好書。◇
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