【大紀元4月2日訊】(美國之音記者：蕭敬2007年4月1日華盛頓報導)陝西一位聽眾朋友在寫給美國之音的信中說，中國現在實行九年義務教育，但家長還是要花很多錢。他希望聽眾信箱介紹一些有關美國義務教育的情況。
*大學以前免費義務教育*
美國的公共教育制度規定，凡是在美國合法居留的人，都享有接受義務教育的權利。這裡所說的義務教育是政府用稅款資助的公立學校教育。義務教育包括從五週歲兒童開始的幼兒園學前教育以及小學、初中和高中教育。
在美國，大學以前的義務教育是免費的，不但不必交學費、雜費，而且不用買課本。美國所有的中、小學都為學生提供免費課本，多數課本是從上屆學生傳給下屆學生，直到不能用為止。
另外，有些學校學生的練習本、作業本也不用買，而是由學校發。不過，學生要自己買鉛筆、橡皮、活頁夾、計算器等學習用具。
*凡適齡兒童都可上學*
給孩子報名上學，家長要出示帶有照片的身份證明，比如護照或駕駛執照，以便校方確定孩子的合法監護人身份和居住地點。另外，還要出示孩子的出生證或者護照，這樣校方就可以核實孩子的年齡、性別以及其他必要的情況。
證件帶齊，填表登記，隨後學校辦公室就會給家長很多資料，包括各種注意事項和要求、學校的課程表、作息時間表、家長教師交流會的時間表、校車接送時間表和地點以及學生的午餐時間和菜單等。
在美國，凡是適齡兒童，無論父母是公民，是長期居留者，還是留學生、訪問學者、外國勞工，都有權享受義務教育。甚至非法居留者的子女，也不會被排斥在公立中、小學的大門之外。
*義務教育有強制性*
美國的義務教育制度包括一些強制性措施。未成年人的監護人如果沒有按照法律規定把孩子送入學校學習，社會兒童保障機構就會出面干預，確保孩子入學接受教育，而監護人則會受到處罰，甚至失去對孩子的監護權。
在美國，幼兒園是半天制，一般是上午四個小時，而中、小學則是全天制。全天上學的孩子要在學校吃午餐，午餐可以自己帶，也可以在學校的餐廳買。按照美國的法律規定，家庭收入低於當地貧困線的孩子，都可以在學校享受免費午餐。
