釋地藏，俗姓金氏，新羅國的王子。他雖然外貌醜陋，但是心地慈善，而且穎悟天然。他落髮出家後，曾涉海徒步行走到池陽，看到九華山後，心下非常高興。於是直達其峰而選擇在此修煉。
他居住在東崖峰巖洞內，過著清苦的生活，時稱洞僧。他的兩個舅父上九華山勸他回去，卻被他的苦修苦行所感動、反而留了下來。由於他隱去了真實的名字，人們只知道他姓金，後人遂敬贈他德號為「金喬覺」（喬是高大的意思，覺是覺悟，意為大知大覺者），法號「釋地藏」。金喬覺在九華山修行期間，開始栽種蓮花。蓮花自此在九華山上盛開，這似乎預示著佛法亦在此生根發展。天寶中年，李白游此山，稱它為九華。
地藏打坐時，曾經被毒蜂蟄了一下，但他絲毫不為所動。不一會兒，有一美婦人來到地藏面前行禮並饋贈解藥，說：「小兒無知，願意提供湧泉以彌補罪過。」說完就不見了。周圍很快出現了一眼泉水。原來是九華山山神現身。
唐至德年初，有個叫諸葛節的人率領村民從山腳向上攀登，行到高處已不見人影，只有地藏孤然閉目在石室中打坐。石室中有折足鼎，鼎中摻雜觀音土煮的剩飯。這些人驚歎說：「和尚苦行如此，是我山下百姓的過錯啊。」於是村民們為地藏共同修建了一座大禪寺。
新羅國人聽說了，相繼渡海來尋找地藏。因為人數眾多，沒有辦法供養，地藏就將石頭碾成土面，其色清白，讓眾人食之。
一日，地藏忽召眾人前來，並與之告別。至唐貞元十九年（公元794年）黃曆閏七月二十日夜跌跏涅槃，證成正果，世壽99歲。徒眾將其跏跌坐於缸內，三年後開缸發現其身體仍然綿軟，顏貌如生，憾其骨節，有金鎖般的響聲。由於其生前死後各種瑞相酷似佛經所載的地藏菩薩，他成為印度地藏菩薩（乞叉底薛婆）靈跡應化的「中國地藏王」。僧眾立三級小浮圖供奉，以證金地藏菩薩果位。九華山成為地藏菩薩的道場。在民間，人們把金喬覺去世的日子看作是地藏菩薩的生日，每年都要舉行盛大的紀念活動。因為地藏菩薩普度眾生，「遠近焚香者，日以千計」，九華山香火十分興旺。
關於地藏菩薩，民間流傳著許多趣事。這裡僅舉一例。傳說有一位不信佛的狀元，來到九華山。他不燒香不拜佛，在經過肉身寶殿時，還取出早已準備好的鋼針，向金地藏遺骸大腿刺了一針，並說道：「我看你是真身還是假身?」不料，金地藏被刺之處竟然冒出了殷紅的血珠。狀元郎見此，無心再游賞山景，鬱悶而去。護法的韋陀外出巡山回殿後，得知此事後，非常生氣，要將狀元郎處死。金地藏極力阻止，並解說了他與狀元郎的因果相報。原來金地藏生前曾誤傷虱蟲，這個狀元就是亡虱轉世。但在韋陀執意要求下，金地藏同意其只准在五溪橋對狀元進行懲處，過了五溪橋就不得追趕，因為他料定狀元已經過了五溪橋。可是韋陀在盛怒之下，卻追過橋去，將狀元打死。金地藏遂將韋陀逐出九華山。
（《神僧傳》卷八）
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