京都市公所前有一條寬廣的東西大道「御池通」，與南北走向的堀川通交叉處以西，突然變得十分狹窄，這裡是昔日的道路。太平洋戰爭末期，為了避免空襲的延燒而強制性拆除建築物，才變成現在這樣的大道。
御池通在平安京的都市計畫道路裡算是三坊門小路，正好位於二大路與三大路之間，在大內的前面一帶，被一個叫做神泉苑的大庭園所分隔。神泉苑是為了天皇特別仿照中國禁苑（皇宮內的庭園）所建造的，由北邊的二大路，南邊的三大路，東邊的大宮大路，西邊的壬生大路所包圍，是一個有東西兩町、南北四町的廣大庭園。
延曆十九年（西元八○○年），桓武天皇曾經駕臨。至少在當時這裡已是庭園和水池。在興建當初是以大池塘為中心，以正殿乾臨殿為首，左右有高殿，對著池塘還蓋了釣殿等建築，四周環繞著茂密的樹林。御池通的名字就是來自這個大池。德川家康建設二城的時候，雖然破壞了大部分的庭園，但現在還有部分池塘殘留著平安時代庭園的影子。一九九二年春天，隨著地下鐵東西線工程的挖掘調查，發現了舊神泉苑的一部分。
神泉苑是以漢武帝的甘泉宮為範本所建造的。中國稱神話中的崑崙山所流下來的水為「神泉」，平安京也將靈驗的聖水稱為神泉，因此把神泉所在的庭園命名為神泉苑。神泉苑的池塘利用了遷都前湖沼區的部分土地，所以才會湧出被敬為靈水的神泉吧。
平安朝的貴族在這個池塘上泛舟，並在船上享受詩歌琴笙之宴。不過後來這裡作為祈雨和驅除瘟疫的聖地，或是飢饉時作為京城的蓄水池。
自天長元年（西元八二四年），空海和西寺的僧侶比賽祈雨法術以來，就經常在此舉行祈雨儀式。在貞觀四年（西元八六二年），為了趕走瘟疫，一般庶民也參加祈福驅邪的祭典－－御靈會。
平安京的人口密集之後便出現了瘟疫。為了不讓那些因瘟疫而死於非命的亡靈作怪，才舉行了讓怨靈安息的御靈會。貞觀十一年（西元八六九年）當瘟疫流行的時候，祇園社配合全日本六十六個小國的數字，做了六十六支長矛，以祭祀牛頭天王，並列隊遊行走向神泉苑，這就是祇園祭的由來。
－－摘自馬可孛羅文化《京都千二百年（上）》@(http://www.dajiyuan.com)
