【大紀元5月4日訊】(大紀元記者單振仁編譯報導) 天文學家長久以來一直以來認為天體中的球狀星團在它的一生中只是經歷一次「新生星體爆發」，然後就進入安靜狀態。但是最近由NASA發回的哈勃望遠鏡觀察到的結果，卻表明這可能是很幼稚的想法。
天文學家利用哈勃望遠鏡觀測的情況，對巨大的球狀星團NGC2808進行分析得到令他們震驚的結果：在NGC2808的生命早期，總共經歷了三次的新生星體爆發，產生了三代不同的星體群。
這個研究項目小組的主任、意大利帕多瓦大學(University of Padova)的吉埃姆鮑羅．皮爾托(Giampaolo Piotto)對此表示，「這是一個巨大的震驚，我們從來沒有想像會發生這樣的事情。」
過去一直認為，球狀星團的標準畫面是它裡面的所有星體都是同時、同地、由同樣的物質產生的，並已經演化了幾十億年。這個項目組的一位成員、歐洲宇航局的路易吉．畢丁( Luigi Bedin )說，「那一直是我們為星團研究確立的基石」。
他說，「所以我們驚奇地發現在NGC2808存在幾個不同特點的星群，所有這些星體都是在這個已經是125億歲的巨大星團在生成的早期2億年之內形成的。」
一些研究者認為，這個發現對於研究和認識宇宙的起源會有很大的提示。皮爾托說，「我們將努力探索哈勃發現的多代星體的現象，這樣有助於瞭解我們這個宇宙在演化的早期星體在不同的遙遠星系裡面是如何形成的。」
天文學家們採用測量那些星體的顏色和亮度的方式來確定它們歸屬哪一代。他們利用哈勃的精細測量把它們分成三代，每一代往後都變得稍微藍一些，表明它們的化學成份稍有不同。有學者認為，這可能是後面的每一代氦氣都增加造成的，並且NGC2808有足夠的氣體誘發後代星群產生。
研究小組的另一個成員、西雅圖華盛頓大學的伊萬．金(Ivan King)認為，星體的產生由超新星產生的震波以及巨大星體產生的星際氣漩驅動的，它們將氣體壓縮產生新星。在這個過程中，它們都從前一代的星體中獲得很多的氦氣。
科學家們以前之所以認為球狀星團只產生一代新星，因為在產生過程中，第一代星體反射的能量將把氣體都吹走。但似乎NGC2808能夠保留更多的氣體，足夠用來所許供給後代星體的生成。
另外一種可能的解釋是NGC2808可能根本就不屬於球狀星團，而是一個侏儒星系，被我們的銀河系「剝奪」了大部份物質所致。
畢丁說，皮爾托的小組發現的唯一的另外一個含有多代星群的星系是Omega Centauri，科學家們懷疑它是一個侏儒星系的殘餘內核。
儘管這個研究還處於起步階段，這個小組的學者們相信，多代星群的存在可能是巨大星團的一個普遍現象。(http://www.dajiyuan.com)
