中國古代以芙蓉為名的花有兩種。一種名叫草芙蓉 ，又名芙蕖，也就是蓮花。世俗所謂的「出水芙蓉」和古詩「涉江采芙蓉」中所說的「芙蓉」，都是指這種在植物學上屬於睡蓮科的水生花卉而言。
另一種為木芙蓉，別稱地芙蓉或木蓮，近代也常簡稱為芙蓉，則是屬於錦葵科的灌木。莖高3-4公尺，葉稍呈心臟形，掌狀三至五淺裂，邊緣有鈍鋸齒。花在夏末秋初比菊花先開。這時期，別的花多已凋謝，只有它開得燦爛艷麗所以有人叫它「拒霜花」。蘇東坡的詠芙蓉詩也說：「千秋掃作一番黃，祇有芙蓉獨自芳，喚作拒霜知未稱，細思卻是最宜霜。」
古人對芙蓉一向有很高評價，說它清姿雅質，獨殿群芳。不過，相傳在遠古時侯，它卻是毒死炎帝神農氏的可怕植物呢！
當神農氏教導人們播種五穀，解決了基本民生問題以後，由於看到民間還有許多疾病流行，所以又遍走深山大澤，找尋百草做藥，以便治病療痛。他找藥的方法非常簡單，就是將採來的藥草，用自己身體先做實驗，然後再把經驗告訴人們。他用這種原始辦法，雖然找到了不少妙方。可是，有一天當嘗試一種紅色的花朵以後，卻不幸中毒而死。使得終生為人民謀求幸福的他，直到最後一口氣，還用寶貴生命，告訴人們：這種在秋冬間開放的美麗花朵是有毒的，不要入口，真是令人敬仰之至。人們為悲痛他的猝死，和提醒大家不要重蹈覆轍，便把那開紅花的植物叫做「斷腸草」。而這種要人命的花，不是別的，正是這裹要向大家介紹的「芙蓉花」。詩仙李白曾經因此也寫下：「昔作芙蓉花，今為斷腸草」的詩句。
芙蓉原產地，在中國西南方的蜀地，尤其是成都一帶種植最多，據說這是由於五代時侯，當地(蜀國)的花蕊夫人特別喜愛芙蓉花，而命花匠為她種了四十里，把那兒妝扮成一個花都的緣故。後來成都即因此擁有「蓉城」和「錦城」的美名。
「冰肌玉骨，自清涼無汗」的花蕊夫人，是當時才貌雙全、名聞天下的大美人。她不僅喜愛芙蓉花的姿色，並且還用芙蓉花搗汁染布，以花繪為帳，稱為芙蓉帳，確是十足的芙蓉花迷。可惜蜀王雖為她遍植四十里的芙蓉花，卻沒能保住蜀國山河。當趙匡胤大軍兵臨錦城的時候，蜀孟後主不得不在城上豎起了白旗，使得愛妃花蕊夫人被帶回宋官，成為趙匡胤的俘虜和獵物。
趙匡胤滅了蜀國，雖然佔有花蕊夫人身體，但是並沒有贏得美人芳心。當他問花蕊夫人，蜀國為什麼亡國的時侯，她竟用詩回答說：「君王城頭豎降旗，妾在深宮那得知，四十萬人齊解甲，軍中無一是男兒」。後來並且發現她在懷裹暗藏著為她遍植芙蓉的孟後主畫像，每在深夜無人的時候，偷偷面對畫像流淚，訴說那無可奈何的相思。趙匡胤因此非常生氣，憤怒中就在宮中用箭把她給射死了。「更憑朱欄憶芙蓉，腸斷一枝紅」，可憐這位芙蓉花迷的生命，也正像凋落的斷腸紅，讓人懷思不已。這也許就是後來人把花蕊夫人奉為十月芙蓉花花神的原因吧！
成都自古就是中國西南部的一大文化中心，且曾六度成為帝王之都，素有「小北平」別稱。不過，可能是地緣關係，常常是處於一種割據偏安的政治形態之下。和北平相較，那種雄渾壯闊的氣勢，雖稍嫌遜色。可是水碧山青、花開如錦，撫媚秀麗，卻又是風沙漫天，冰雪遍地的北平所不及。
成都的天然環境，實在太美了！那裹遠映著百里外經年積雪的西山；周圍蜿蜒著氓江和陀江，處處樹木蔥鬱，花草芬芳，令人陶醉。正因為景色如此宜人，所以歷代除名君著臣以外，許多騷人墨客，也都和這一名城，結下不解之緣。如王勃、杜甫、李白、劉禹錫、元楨、白居易、韋莊及女校書薛濤等，他們或宦遊、或流寓、咸認成都是他們的第二故鄉。其中尤以大詩人杜甫的浣花草堂和詩妓薛濤所留下的詩句和遺跡，迄今仍然為人念念不忘。
杜甫歷盡艱辛，在戰亂中越過天陰劍門關，進入四川寄寓成都，他在百花潭北洗花溪西岸，建造了一間草堂，卜居於此，題為「浣花草堂」。這位詩聖親自栽花種藥，三年漫長歲月中，被優美的田園景色所陶醉，寫下了兩百多首光芒萬丈的詩。從此這樸素的園林和簡陋的茅屋，便成為中國文學史上的聖地。
在錦江左岸，有一座風景幽雅的望江樓，則是一干兩百年前中唐時代，著名女詩人薛濤的故園。
薛濤字洪度，原是長安人，隨父入蜀以後，遊於成都。後來因為父親早逝，受生活環境逼迫而淪為歌妓，可是仍然才華煥發，以能詩聞名。經常出入幕府，和士大夫同遊，與當時的才子，如元楨、白居易、杜牧、劉禹錫等都有唱和之作，頗受人們敬重。
薛濤的身世是相當淒涼的，她雖然活到75歲才在寂寞中死去，但是卻常藉詩句來表達渴望脫離歌妓生涯的意願。如在題為〈贈遠〉的詩中說：「芙蓉新落蜀山秋，錦字開鍼到是愁，閨閣不知戎馬事，月高還上望夫樓。」觸景生情，迸發出祈求自己幸福的心聲，確實令人同情。@*
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