夏朝末年，夏王桀驕奢荒淫，橫徵暴斂，對民眾及所屬方國部落進行殘酷的壓榨奴役，引起各方百姓普遍的憎恨。而在黃河中游的商部落，在湯的領導下任用伊尹輔佐，勵精圖治，日益強大。
所謂：「夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正」，在「上下相疾，民心積怨」情況下，商朝決定替天行道，展開討伐夏朝行動。當時良臣伊尹、仲元巧妙謀劃，以「先弱後強，由近及遠」的戰略，逐步併吞附近擁護夏朝之諸侯。商湯以替童子復仇的名義，首先起兵消滅夏的屬國葛。接著他又集中兵力，逐次滅亡了韋、顧，並攻滅夏桀最後一個支柱，即實力較強的昆吾。幾個戰爭下來，基本上商就完成了對夏桀的戰略包圍，夏朝在形勢上已經完全孤立，而商湯的威望日高，在中原的勢力逐漸擴大。
湯滅「昆吾」次年，大約在西元前1766年，正式興兵伐夏。《尚書》記載：「與桀戰於鳴條之野，作湯誓」。戰前，商湯召集了不堪夏王奴役的諸侯會盟，舉行了誓師活動，一一列舉夏桀壓迫民眾的罪行。商湯此舉，起到了激勵人心的效果。誓師後，湯選出良車70乘，精兵6000人，人人皆抱必死之心而戰。
相傳在商湯出兵前，夏桀做了一個夢：「兩日相鬥，西方日勝，東方日不勝」。這個消息被伊尹得知，認為是天意安排如此，就建議湯採取西攻策略。於是商軍從東方行軍，迂迴到夏都以西，由亳沿黃河南岸西進，利用大河之掩護使夏桀不能覺察，至潼關附近，渡河北上，出其不意，攻其無備，突襲夏都。
夏桀倉促應戰，西出拒湯，和商湯軍隊在鳴條（今河南洛陽附近）一帶展開決戰。由於夏桀荼毒生靈，兩軍決戰中，夏王無法號令四方，各方勢力不是觀戰就是支持商湯，於是商軍一舉擊敗了夏桀的主力部隊，夏桀敗退，歸依於屬國三朡（今山東定陶東一帶）。由於商湯是遠征軍，利於速戰速決的戰略，因此湯乘勝追擊，攻滅了三朡。夏桀窮途末路，率少數殘部倉皇逃奔南巢（今安徽壽縣南），不久病死在那裡，夏王朝宣告滅亡。
戰後，商湯回師西亳（今河南偃師西），與各方諸侯參共同召開了「景亳之命」大會，會中表明自己是秉承天意征伐夏桀，目的是讓百姓脫離暴政與苦難。商湯後來得到3000諸侯的擁護，取得了天下共主的地位。就這樣，在夏朝之後，中華大地的歷史舞台新的王朝——商建立了起來。@*
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