人生時時變化，天下萬物都在變化，我們所知曉的一切事物都在變化，我們時時出現新思維，然後這個新想法維持一陣子之後又告消退。在此同時，每件事物的某個部分又能維持恆常不變化。你仔細思量人生現實裡面的這種矛盾本質，就能大大改變我們對自己的看法，改變我們對於老化、死亡的體會，還可以刺激我們的靈性甦醒，獲得進一步發展，且與你信不信教無關。
以下可以用一個例子說明我想表達的意思。這是兩千五百多年前流傳至今的故事，也是佛陀證悟的傳說，亦是史詩英雄的典型記載。在約瑟夫‧坎貝爾（Joseph Campbell）的名著《千面英雄》（The Hero with a Thousand Faces）當中所記，佛陀的旅程始於一個呼召，召喚他前赴冒險，而這次探險之旅終於開啟了他的覺悟。坎貝爾是這麼描述的：
＠ 年輕的王子喬答摩‧釋迦摩尼，也就是未來的佛陀，一直受到他父親的保護，不讓他知道所有關於年老、病痛、死亡及出家的事，以免他萌生棄世的想法：因為他出生時便有預言，說他不是成為一位塵世的帝王就是佛陀。偏愛皇家事業的國王提供他的皇子三間皇宮與四萬名舞妓，以使他心戀塵世。但這些只有加速實現那不可避免的預言：因為他還當年輕時，便已遍嘗各種肉體的歡愉，而逐漸成熟到追求另一種經驗的境地。一旦他準備妥當，適切的徵兆便會自動出現。
＠有一天未來的佛陀想要到園子裡去，並叫他的馬車夫備好馬車。馬車夫遵照吩咐備好一輛華麗、典雅的馬車，添加上豪華的裝飾，他為馬車套上四匹潔白如蓮花瓣的仙陀婆（Sindhava）種御馬，並向未來的佛陀稟報一切都準備好了。未來的佛陀於是登上裝飾華麗如宮殿的馬車，朝著園子的方向而去。悉達多王子覺悟的時刻接近了，」諸神祇如此想：「我們必須給他一個兆頭。」祂們把一位神祇變成老朽不堪的老人，牙齒殘缺，頭髮灰白，身形扭曲佝僂，倚著竿子顫抖著。神祇將老人顯現在未來的佛陀面前，但只有佛陀和馬車夫看得見。
＠ 未來的佛陀對他的馬車夫說：「朋友，我切切求你告訴我，這個人是誰？甚至他的頭髮也和其他的人不同。」當他聽到答案後，他說：「可嘆人生在世，出生後，老年便要來臨。」於是他的內心大受攪擾，遂回頭往宮殿上行去。
＠ 「我的皇子為何這麼快便回來了？」國王問道。
＠ 「我主，我王，」僕人回答：「他看到一位老人。正因他看到一位老人，他即將自塵世隱退。」(1)
(1)【譯註】此處譯文取自《千面英雄》，朱侃如譯，立緒出版。一九九七年。少部分文字略有變更。
後來又陸續來了三位信使，繼續呼召佛陀展開歷險。後來佛陀幾次外出，陸續碰見病人、死人、出家人，幾次相遇帶來的結果，使得佛陀從他原先備受保護的宮殿環境中出走，離棄了塵世間的生活，向外尋找他的證悟。未來佛陀在靈性上的覺醒，其實是始於他對老化的認知，曉得生命不是靜止的，乃是不斷變化，最後的結局乃是老化與衰殘。
這個故事，還點明了一個我們平常不太注意的老化好處：沈思、靜觀自己的老化，可以觸發我們的自我覺醒，激起靈性的成長與發展。要達到這種靈性的成長與發展，方法之一乃是逼使我們自己想想，我們到底有哪些特質可以維持恆常不變，就算是我們的身體外形與心理都已改變，到底還有哪些事情永不改變？此外，我們認識到自己的生命有限，曉得老之將至，更可使我們積極擁抱當下的人生，活出最好的人生，發揮我們的潛能，達到最大的成就。我自己的感覺是，我的年紀漸長，生產力也隨之加增，焦點越來越集中，越發留意我身後能為這個世界留下哪些好處。也正是因著我發揮了這份潛能，我才能投入目前的工作，也就是勸誡大家不要否認老之將至，乃是要正面迎接它。
本文摘自 木馬文化事業股份有限公司 【老的很健康】一書
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