【大紀元7月18日報導】（中央社記者張芳明東京特稿）日本中部地區近日發生芮氏規模六點八的強震，造成九人死亡逾千人受傷和近一千五百棟建築受損，並強烈震撼和暴露一座全球最大核電廠的缺失。日本去年才修改核電廠的耐震指針，各核電廠正在擬訂新的核能安全對策，一般認為，這次強震將有助於加速日本推動更嚴格的核安標準。
這次強震發生於日本時間十六日上午十時十三分，震央是新潟縣上中越外海，深度十七公里，規模六點八，新潟縣長岡和柏崎等都市都觀測到六強的震度，這是日本十等級震度分類中的第二強，東京電力公司的柏崎刈羽核能電廠遭到前所未有的嚴重搖晃。
地震發生後，四座正在運轉的核爐自動停止，三號機組建築物外側的主變壓器冒煙起火，但卻花了長達兩個小時才成功滅火，暴露出營運電廠的東京電力在危機處理上的嚴重缺失。
當天晚上，東京電力遲遲才宣佈一項更驚人的消息，它指出，地震發生後，核電廠六號核爐所在地共有兩處發現含微量放射性物質的水外洩，並經由排水溝流進大海。
東京電力雖然強調，它流出的輻射水量估計是一點二立方公尺，低於法令規定的標準值，對環境不會構成影響，但是這項消息已引起日本國內對核能安全的嚴重關切，同時對東京電力在處理火災及掌握災情的遲緩行動表現，大加指責。
十七日傍晚，東京電力發表進一步調查結果，指出核電廠在強震後除了火災、輻射水外洩外，還包括漏油、消防配管受損、七號機組主排氣筒檢測出有微量碘和鈷等放射性物質、以及約百個儲存使用過低輻射廢棄物的密封鐵桶被震翻、數個鐵桶的蓋子脫落等總計五十個狀況，這一籮筐的問題更升高大眾對核安的不安。
這次強震最主要暴露兩項嚴重的問題：東京電力的危機處理能力低落、和現行耐震標準面臨嚴重的挑戰。
這次強震對柏崎核電廠位於地下五樓深處一號機組造成最大的搖晃力高達六百八十伽（加速度單位），是當初耐震設計設想的二點五倍，電廠的設計是因應芮氏規模六點五的地震，這次強震卻高達六點八。
柏崎核電廠這次遭遇許多設想外的情況，但是並未發生太大的事故，也值得一定程度的肯定。
經過二十五年後，日本於去年九月首度修訂核電廠的耐震指針，全國十七個核電廠配合這項指針，正在評估各自的安全性及研擬新的核安對策、加強核安工事。新潟縣這個全球最大的核電廠原定明年底完成新的評估與對策，未料卻提前被迫經歷這次強震的考驗。
日本新的核電廠耐震指針主要內容包括：調查活斷層的對象由五萬年前的活斷層，擴大至十二萬年至十三萬年前的活斷層；若未在電廠附近發現活斷層，則要調查全國的地震紀錄；各電廠根據設定的最大地震計算造成的搖晃力，並以它做為標準，設定「基準地震震動」，建設足以達到這種耐震度的核電廠。
舊指針是設定因應芮氏規模六點五的地震，新指針並未明示芮氏規模的數值。但是，二零零五年宮城縣外海的地震、今年三月的能登半島地震以及這次新潟地震，對當地核電廠造成的搖晃程度，都已超過舊指針設定的標準，顯示出興建應付六點五以上地震的核電廠，和採取更高規模耐震標準的迫切性。
這次強震的震央距柏崎核電廠只有九公里，創下日本核能史上最短距離的紀錄，而且震央是來自海底的活斷層。專家初步分析指出，引起強震的活斷層很可能就延伸至核電廠的正下方，這都在設想的情況之外，日本加強調查海底活斷層已成為今後重要的課題。
日本的地震專家指出，電力公司能力有限，調查海底活斷層應由政府主導負責。
日本經濟產業省的核能安全保安院在新潟強震後已指示全國的核電廠，把根據新耐震指針而在進行的確保核安作業進度，提前完成。
經產省和柏崎市都已指示柏崎核電廠，在未全面確認安全以前，七座核爐機組不能運轉。這次強震對核安造成的衝擊，迫使日本政府重新檢討去年修訂的耐震指針的可能性，將無法排除。
日本目前有十七座核電廠，運轉的商用核爐共有五十五座，發電力占全國消費電量的三成以上，核能發電在提供電力上早已扮演積極的角色。這次的強震在未發生重大事故之下，卻暴露核電廠的諸多缺失，可說是不幸中的大幸。一般相信，今後可望對各電力公司的耐震對策帶來相當程度的影響。
