薛宣自出仕以來，歷任地方縣令、郡守和中央執法部門官吏，誠心為民，政績可觀。西漢成帝時，他由陳留太守左馮翊推薦調入，一年後稱職轉正。
左馮翊為京師「三輔」之一，政務繁忙。在此以前，左馮翊下屬的高陵縣令楊湛、櫟陽縣令謝游，是兩個貪婪狡詐、狂傲不遜的官吏。他們經常藉故抗上。前任郡守曾經幾度審察他們的問題，但都不能窮盡其事，最終不了了之。
薛宣上任後，兩人照例前來拜見，薛宣也慇勤地設酒款待，禮節十分周到。但同時他已著手調查他們的違法行為，由於吏民反映很多，不久，就徹底掌握了他們收受賄賂的全部情況。
從調查瞭解中，薛宣得知，他們兩個人的當前狀態，不盡相同。楊湛有聽從勸告、改過自新的意向。對他的問題，不妨可以處置得和緩一些。因此，便將他貪贓的事實一一指出，寫成公文，薛宣又親自在公文上附書道：「高陵吏民檢舉揭發你的材料，都在這封簡牒裡。還有人懷疑你犯有監守自盜的罪過。我對你十分敬重，可是考慮到：贓至十金，按法即辦重罪。我不忍心將此事公開出去。因此，將公文和手書，都密封送給你，希望你知道事情的嚴重，慎重考慮進退問題。我認為：你如果現在暫時退步回避，將來還可以無憂無慮地復職進取。倘若你否認那些事實，就將這封信退還我，我便通過公開的正式的途徑，將你的問題搞明白。」
楊湛自己清楚公文上列出的贓證，都是真實的。薛宣的信，又言詞懇切委婉，毫無傷害自己的念頭，便決定馬上自行罷官，解下印綬交給吏員，又給薛宣寫了一封表示感謝的信，收拾行李，回家去了，始終沒有埋怨的意思。
櫟陽縣令謝游，則不然，他自以為是有名的大儒，抗上己經多次，根本不把上級放在眼裡，仍然是我行我素。薛宣對他也就極不客氣，用正式下文的方式，對他公開予以訓斥，公文寫道：「告示櫟陽縣令謝游：吏民紛紛控告該縣令為政苛刻，煩瑣擾民，謫罰不當，無端役使平民千人以上。又斂取錢財數十萬，以供非法使用。市場買賣，則聽任富商強吏支配，收取賄錢，難以數計。其所受贓私，業已驗證明白無誤，本欲派員對你進行考案，恐有礙當初舉薦你的上司的美意，或使儒林因敗類而蒙羞，於是，我特派專人，前往傳達削職之令。孔子說：『陳力就列，不勝任者撤之。』該縣令應本此精神，審察自己的人品和能力，主動退位，不日將派員代理該職。」
謝游得到這一紙無異驅逐的檄文，儘管十分生氣，但也無顏留戀，只好灰溜溜地交出印綬離去。
薛宣治理全郡公務，首先，注重選賢任能，重視考察各個縣令本人是否稱職，驅逐貪官，調整不稱職的官員。其次，凡在位者，均發揮他們的主動作用。即使是他調查瞭解到的吏員們的犯罪事實，也不直接辦理，都轉發給各該縣縣令，讓他們自行審決。他對各縣令說：「郡府裡之所以不直接檢舉懲罰，是不想代替縣令進行治理，不想攘奪各位縣令長官的功勞。」
各縣的縣令們，對他發下辦理的案子，既高興，又戒懼，都感謝他指點本縣的奸邪，並給以自行除惡、立功的機會。結果，各縣縣令都非常積極的配合薛宣辦案，於是，各縣大治，進而全郡大治，社會風氣良好，吏民皆喜。
正是：
薛宣治郡有誠心，
吏民皆喜樂太平。
寄語古今貪髒者，
二字結論是：愚、蠢！
（資料來源：《漢書‧薛宣傳》）
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