登特太太向這位虔誠的太太俯下身子，向她耳語了一陣。我從對方作出的回答中推測，那是提醒她，她們所詛咒的那類人中的一位，就在現場。
「Tant pis!」這位太太說，「我希望這對她有好處！」隨後她壓低了嗓門，不過還是響得讓我能聽見。「我注意到了她，我善觀面相，在她身上我看到了她那類人的通病。」
「表現在哪些方面，夫人？」羅切斯特先生大聲問道。
「我會私下告訴你的，」她答道，意味深長地把頭巾甩了三下。
「不過我的好奇心會掉胃口：現在它急於要吃東西。」
「問問布蘭奇吧，她比我更靠近你。」
「唉呀，可別把他交給我，媽媽！對於她們那號人，我只有一句話要說：她們真討厭。並不是說我吃過她們很多苦頭，我倒是刻意要把局面扭轉過來。西奧多和我過去是怎樣作弄威爾遜小姐、格雷太太和朱伯特夫人的呀！瑪麗常常困得厲害，提不起精神來參與我們的陰謀。戲弄朱伯特夫人最有趣。威爾遜小姐是個病弱的可憐蟲，情緒低沉，好傷心落淚。總之，不值得費那番勁去征服她。格雷太太又粗俗又麻木，對什麼打擊都不在乎。但是可憐的朱伯特夫人就不一樣啦！我們把她逼得急了，我見她會大發雷霆——我們把茶潑掉，把麵包和奶油弄得稀巴爛，把書扔到天花板上，搗弄著尺、書桌、火爐圍欄和用具，鬧得震天價響。西奧多，你還記得那些歡樂的日子嗎？」
「是——呀，當然記得，」英格拉姆勳爵慢吞吞地說。「這可憐的老木瓜還常常大叫『哎呀，你們這幫壞孩子？』——隨後我們教訓了她一頓，其實是她自己那麼無知，竟還想來教我們這些聰明的公子小姐。」
「我們確實這麼做了，特多，你知道我幫你告發（或者是迫害）你的家庭教師，面無血色的維寧先生，我們管他叫病態教師。他和威爾遜小姐膽大妄為，竟談情說愛起來——至少特多和我是這麼想的。我們當場看到他們溫存地眉目傳情，哀聲歎氣，並把這些理解為「labellepassion」的表現，我敢擔保，大家很快就會得益於我們的發現，我們要將它作為槓桿，把壓在身上的兩個沉重包袱，撬出門去。親愛的媽媽，瞧她一風聞這件事兒，便發覺是種歪風邪氣。你不就是這麼看的嗎，我的母親大人？」
「當然，我的寶貝。而且我十分正確。毫無疑問，在任何一個管教出色的家庭裡，有千萬條理由，一刻都不能容忍家庭男女教師之間的私通。第一——」
「哎呀，媽媽，別給我們一一列舉啦！Au reste，我們都知道。壞樣子會危害兒童的純真；熱戀者相依相伴，神不守舍，會導致失責；而狂妄自恃——傲饅無禮伴之而生——會造成衝突和對抗的總爆發。我說得對嗎，英格拉姆花園的英格拉姆男爵夫人？」
「我的百合花，你說得很對，你一向很對。」
「那就不必再說了，換個話題吧。」
艾米．埃希頓不知是沒有聽見，還是沒有注意到這一聲明，操著軟軟的、奶聲奶氣的調子搭訕了：「路易莎和我，以往也常常戲弄我們的家庭教師，不過她是那麼個好人，什麼都能忍耐，隨你怎麼整他都不會生氣。她從來沒有對我們發過火，是不是這樣，路易莎？」
「不錯，從來不發火。我們愛怎麼幹就可以怎麼幹。搜她的書桌和針線盒，把她的抽屜翻得底朝天。而她的脾氣卻那麼好，我們要什麼她就給什麼。」
「現在我猜想，」英格拉姆小姐譏嘲地喂起嘴唇說，「我們要為現存的家庭女教師編一個傳記摘要了。為了避免這場災難，我再次提議換一個新話題，羅切斯特先生，你贊成我的提議嗎？」
「小姐，無論是這件事還是別的事情，我都支持你。」
「那得由我把這件事提出來了，Signior Eduardo,今晚你的嗓子行嗎？」
「Donna Bianca，只要你下令，我就唱。」
「那麼Signior，我傳旨清一清你的肺和其他發音器官，來為皇上效力。」
「誰不甘願做如此神聖的瑪麗的裡丘呢？」
「裡丘算得了什麼！」她叫道，把滿頭卷髮一甩，朝鋼琴走去。「我認為提琴手戴維準是個枯燥乏味的傢伙。我更喜歡黑呼呼的博斯威爾，依我之見，一個人沒有一絲惡念便一文不值。不管歷史怎樣對詹姆斯．赫伯恩說長道短，我自認為，他正是那種我願意下嫁的狂野、凶狠的草寇英雄。」
「先生們，你們聽著：你們中誰最像博斯威爾？」羅切斯特先生嚷道。
「應當說你最夠格，」登特上校立即呼應。
「我敢發誓，我對你感激之至，」他回答道。
英格拉姆小姐此刻坐在鋼琴前面，矜持而儀態萬方，雪白的長袍堂皇地舖開。她開始彈起了燦爛的前奏曲，一面還交談著。今晚她似乎趾高氣揚。她的言辭和派頭似乎不僅為了博得聽從的讚歎，而且要使他們感到驚訝。顯然她一心要給人留下深刻的印象，覺得她瀟灑而大膽。
「呵我真討厭今天的年青人！」她叮叮咚咚彈奏起這樂器來，一面嚷嚷道。「這些弱小的可憐蟲，不敢越出爸爸的公園門一步，沒有媽媽的准許和保護，連那點距離都不敢。這些傢伙醉心於漂亮的面孔，白皙的雙手和一雙小腳，彷彿男人與美有關似的，彷彿可愛不是女性的特權——她合法的屬性與遺傳物！我同意一個醜陋的女人是造物主白淨臉上的一個污點。至於男人們，讓他們只關心擁有力量和勇氣吧，讓他們把打獵、射擊和爭鬥作為座右銘。其餘的則一錢不值。要是我是個男人，這應當成為我的座右銘。」
「不論何時結婚，」她停頓了一下，沒有人插話，於是又繼續說，「我決定，我的丈夫不應當是個勁敵、而是個陪襯，我不允許皇位的近旁有競爭存在；我需要絕對忠心。不允許他既忠於我，又忠於他鏡中看到的影子，羅切斯特先生，現在唱吧，我替你伴奏。」
「我唯命是從，」便是得到的回答。
「這裡有一首海盜歌。你知道我喜歡海盜們，因此你要唱得con spirito」。
「英格拉姆小姐的聖旨一下，連牛奶和水也會產生靈性。」
「那麼，小心點兒，要是你不能使我滿意，我會教你應當怎麼做，而讓你丟臉。」
「那是對無能的一種獎賞，現在我要努力讓自己失敗。」
「Gardez vous en bien!要是你故意出錯，我要作出相應的懲罰。」
「英格拉姆小姐應當手下留情，因為她能夠作出使凡人無法承受的懲罰。」
「哈哈！你解釋一下！」小姐命令道。
「請原諒，小姐。不需要解釋了。你敏銳的直覺一定會告訴你，你一皺眉頭就抵得上死刑。」
「唱吧！」她說，又碰了碰鋼琴，開始了她風格活潑的伴奏。
「現在我該溜了，」我思忖道。但是那富有穿透力的聲調吸引了我。費爾法克斯太太曾說過，羅切斯特先生的嗓子很好。確實他有一個圓潤、洪亮的男低音。唱的時候他傾注了自己的感情，自己的力量。那歌聲透過耳朵、灌進了心田，神奇地喚醒了知覺。我等待著，直至深沉雄渾的顫音消失——嗡嗡的談話聲停頓了片刻後再次響起。隨後我離開我躲藏的角落，幸虧邊門很近，便從那裡走了出去。這裡有一條狹窄的走廊通向大廳。我穿過時，發覺鞋帶鬆了，便停下來把它繫上，跪在樓梯腳下的墊子上。我聽見餐室的門開了，一位男士走了出來。我急忙直起身子，正好同那人打了個照面，原來是羅切斯特先生。
「你好嗎？」他問。
「我很好，先生。」
「你為什麼不進房間來同我談談呢？」
我想我本可以反問這個問題，但我不願那麼放肆，只是回答說：「我不想打攪你，因為你好像正忙著呢，先生。」
「我外出期間你一直在幹些什麼呢？」
「沒有什麼特別事兒，照例教阿黛勒。」
「而且比以前蒼白了，這我一眼就看出來了，你怎麼啦？」
「沒事兒，先生。」
「你差點淹死我的那天夜裡著了涼嗎？」
「絕對沒有。」
「回到客廳裡去吧，你走得太早了。」
「我累了，先生。」
他瞧了我一會兒。
「而且心情有些不快，」他說。
「為什麼事兒？告訴我吧。」
「沒有……實在沒有，先生。我的心情沒有不快。」
「可是我可以肯定你心裡不高興，而且已經到了這個地步，只要再說幾句你就要掉淚了——其實此刻你的淚花已在閃動，一顆淚珠已從眼睫毛上滾下，落在石板地上了。要是我有時間，要不是我怕撞見一本正經愛饒舌的僕人，我準會弄明白內中的緣由。好吧，今晚我就原諒你了。不過你得知道，只要客人們還在這裡待著，我希望你每天晚上都在客廳露面。這是我的願望，不要置之不理，現在你走吧，叫索菲婭來把阿黛勒帶走。晚安，我的……」他剎住了，咬著嘴唇，驀地離開了我。
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