張釋之是西漢時代的南陽人，被任命為廷尉，是當時最高的司法官。
不久之後，漢文帝出行，路經中渭橋，忽然有人從橋下跑出來，驚嚇了皇帝的車馬。於是派騎兵將那人逮捕，交給廷尉法辦，由張釋之審訊。
那人供稱說：「我從外縣來到長安，聽到御駕經過，禁止通行，就躲在橋下。等了很久，以為皇帝的車子已經過去了；但鑽出來之後，看見車馬正在經過，只好奔逃了。」
張釋之瞭解到這是實情，呈上判決書說：「這人違反行人回避的禁令，判處罰金。」漢文帝發怒說：「這人驚嚇了我的馬，幸虧馬的性子溫順，假如是性子暴躁的，不就翻車跌傷我了嗎？然而廷尉居然只判處他罰金，這樣處罰是太輕了。」
張釋之回答說：「法律是皇帝和天下人共有的，不應有所偏私。我按法律規定判處，就應該是這樣的。假如擅自更動，加重刑罰，百姓便不會相信法律了。如果在當時，皇上要嚴辦他，派人殺掉他，也就完了。如今既然已交給廷尉，廷尉是天下公平執法的最高機關，我這裡一有偏差，天下執法的人，都會隨著任意加重或減輕刑罰，那樣，國家的法律，便被破壞得蕩然無存。叫老百姓如何是好？希望陛下明察。」文帝想了一會兒說：「廷尉的判決是對的。」
後來，有人盜取宗廟裡案座上供奉的玉環，被捕獲。太后和文帝都很惱怒，交給廷尉治罪。
張釋之按盜竊宗廟器物和皇帝用物的法令呈奏上去：判處該犯死刑。文帝大怒說：「這人大逆不道，竟敢盜竊先帝的器物？我把他交給廷尉，是想辦他個滅族的罪名，可是你卻根據一般的法律判決上奏，這不符合我敬奉祖廟的本意。」
張釋之脫下帽子，叩頭謝罪說：「依照法律，這樣判決就到頂了。何況就是犯同樣的罪行，也得分一下罪狀的輕重來判處。現在盜竊祖廟器物的就滅族，那麼，萬一有無知愚民，在長陵上（皇帝的祖墳所在處）挖了一捧泥土，罪行比竊物更嚴重。皇上又拿什麼罪名來懲治他呢？」文帝告訴太后，商量了一下，又同意了廷尉的判決。
正是：
執法要公，
不分貴賤。
該怎麼辦，
就怎麼辦；
誰循私情，
都是扯淡！
司法扯淡，
國必危亂；
危亂至極，
必定完蛋！
（資料來源：《漢書‧張釋之傳》）
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