孔子善於因人施教。古時父母去世，守喪三年。守喪期間，孝子要住草廬，睡草墊，枕土塊，衣喪服，食粗食。宰予是孔子利口善辯的弟子之一。
受業孔子之後，認為三年喪期太長了，君子三年不治禮樂，不是要禮崩樂壞了嗎？認為服喪一年就可以了。言於孔子，孔子問好：「父母死了不到三年，你便吃那白米飯，穿那錦繡衣，於心安乎？」宰予說：「安。」孔子說：「君子居喪，食不甘味，聞樂不樂，是因為心中哀痛而寢食難安。如今你既然能心安，那你就去幹吧！」
宰予退出後，孔子歎息宰予不仁孝，子女出生後，三年始離父母懷抱，守喪三年本是應該的。但孔子執教，如果不能舉一反三，則不會反覆地給他舉例示教，所以孔子並不直接責備宰予，認為他是不可雕刻的朽木，是不可粉刷的糞土之牆。
今之為人子女者，不如宰予的，比比皆是。聞此聖人之言，「於心安乎？」
（事據《史記‧仲尼弟子列傳》、《論語‧陽貨》、《論語‧公冶長》、《論語‧述而》）
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