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【認識萬壽菊】
菊科植物洋洋灑灑數算開來，真的要寫，也許份量足夠出足一百本書了，本系列只是介紹最常見的幾種，希望您能認識身邊的這群「花草朋友」，從細節處豐富您的生活。現在單元接近尾聲，回眸這個系列，筆者要花一點篇幅介紹最本土的田園之菊——萬壽菊。
我想務農過的阿公阿嬤沒有人不認識它的，每到酷熱的盛夏，它幾乎到處都在長；其實它謙卑耐旱的身影，充滿了台灣田園的早期影像，就像菊花中的「阿信」一樣，筆者對它也有一種佩服跟感動的心情吧！
原產於南美洲墨西哥的萬壽菊不漂亮，甚至還很臭，那種特殊的味道摸過就久久不散，人都不喜歡靠近它；當然蚊蠅、小蟲也一樣。但是這特殊的氣味驅趕了蚊蠅，種植它的庭園比較沒有蚊蠅(天然除蟲菊？)騷擾，環境衛生好多了。加上萬壽菊根部的腺體能分泌出特殊物質，這東西可以殺死土壤中的有害菌蟲（特別是線蟲），所以農夫常在栽培作物之前(例如︰馬鈴薯)會先種一次孔雀草，一方面防止害蟲危害作物，一方面到時候犁耙一翻，這些萬壽菊就變成現成的「綠肥」了。
所以您知道，過去萬壽菊的一生是怎樣的，(現在有觀賞用的『孔雀草』，不用幹這些粗活兒。)它雖然不醜卻難登大雅之堂，它雖然是花卻沒人欣賞，更沒有得過什麼艷羨或垂涎的眼光，可是它卻是一種完全利它的植物，生性強建、全年播種、三季開花；在最需要的田園裡輔助著人們，不在乎自己的位置吧。它的花語也很特別，代表的是「友情」或「總是興高采烈」， 我想它積極而燦爛的生存，就像友情永駐的陪伴大家。
【補充︰新品菊】
其實菊花每年每年，您都會發現它變了一個模樣，既然有老字號如萬壽菊的存在，也會有因為研發成功而創生的新品種。前文我們說過，這世界各地幾乎都有他們自己特殊的菊有品種，台灣也不例外，在五年前的92年12月30日，我們台中區農業改良場的研發團隊，在歷經十年的努力之後，也交出了首張的成績單，當時命名了兩個菊花新品種，確實是「MIT︰made in Taiwan」，開創了嶄新的一頁。
其中有一款小菊花，它的名字叫作︰「紅艷」，五年後的今天，在街頭巷尾的花攤上都能看見，不知道您是否注意過它特殊的雙層花色，它可是不折不扣的「台灣寶寶」喔！它的親本(父母)來自於「紅孔雀」及「粉火焰」，花為紫紅色多花形菊，是比較少見的雙色品系。
它長的很美，內層為紫紅色，外層為白色，花心的管狀花上層還有點綴般的綠色，花色多樣、活潑，像是旋轉中的粉色小風車。當時原有的雙色品系「粉火焰」或「彩雲」，都會有低溫短縮不開花的現象，而研發出的「紅艷」生長勢強，它改善了此一弱點，可以在冬季低溫期之下一樣開花(只是花朵內圈的紫紅色大小會隨溫度而變化)，它在短日下開花期有兩個月，足夠穩定提供切花。
同時它也是個長腿美女(在『切花』的要求下，當然腿長為美)，就算不摘心，短日下株高也有63公分，這比先前的雙色品系「彩雲」高了20幾公分，它的花有大有小，花徑平均是株高的十分之一(約6.3 公分)，切花壽命則依採收時的氣候及瓶插環境而定，一般可以維持7～12天。
以「紅艷」作例子，它提供了比先前原有的「雙色品系」更高植株、更早花期、更大花徑、更多花瓣，更適合秋冬低溫栽植的強健體魄。所以您說世界菊花市場為何年年都是這麼熱鬧，因為推陳出新的產品愈來愈傑出，共同打造出的菊花王國愈來愈龐大，菊花造就的經濟產業也愈加興盛！
*結語︰
菊科花草暫時介紹到此，希望您能記得它們那種端正的脫俗、恬靜、與自然高雅。這世界上有那麼多種的菊花，好像是上蒼特別偏愛的創造物一樣；其實它們也像是我們身邊形形色色的人群，所謂「三人行必有我師焉」，在各款菊花簡單雅致的生命中，我們無拘無束的寄情抒發，何況「秋菊有佳色」、「几案婷婷點綴幽」，願它們的存在跟陪伴，豐富了您的美妙生活！
(完)@*
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