嚴格地講，糖尿病（diabetes mellitus, DM）並不是一種單一的疾病，而是一群會引起高血糖（hyperglycemia）疾病的集合；也就是說糖尿病是一個集合體，這個集合體之內包含許多獨立的疾病，它們都有自己獨特的疾病發生與病理機轉，雖然它們的共同特徵就是高血糖。造成這些疾病高血糖的病理機轉有下列三種：（1）胰島素分泌的缺乏、（2）胰島素抗拒性（insulin resistanc）、（3）兩者兼有。
高血糖只是糖尿病的一環，糖尿病還會引起下列許多嚴重的併發症：
（一）急性併發症：
（1）糖尿病酮酸酸血症（diabetic ketoacidosis, DKA）。
（2）非酮酸高滲透壓症候群（nonketotic hyperosmolar syndrome, NKHS）。
（二）慢性併發症：
（1）微細血管併發症：視網膜病變、腎臟病變、神經病變。
（2）大血管併發症：冠狀動脈疾病、腦血管疾病、周邊血管疾病。
此外，糖尿病還常合併其他的病症，例如肥胖症、高血壓、高血脂等，所以糖尿病是臨床上非常複雜而且相當棘手的疾病群。
分類
糖尿病是一群引起高血糖疾病的集合體，所以糖尿病的分門別類就非常地重要。傳統上，糖尿病是依照發病年紀分成兩類：少年發作型（juvenile- onset）與成年發作型（adult-onset）。 1979年美國國家衛生院（National Institute of Health）根據治療的方式將糖尿病分為兩大類：胰島素依賴型（insulin-dependent）糖尿病與非胰島素依賴型（non-insulin -dependent）糖尿病。近年來基於對糖尿病的發生與病理機轉有了更深入的暸解，1997年美國糖尿病學會（American Diabetes Association）專家委員會提出新的分類方法，將糖尿病分為四大類型：
（1）第1型糖尿病（type 1 diabetes）
此型糖尿病的致病原因是胰臟的β細胞完全被破壞，導致胰島素的完全缺乏，病人必須依賴胰島素才能維生。依據β細胞被破壞的機轉，可再細分為兩個亞型：
①自體免疫性、②原因不明性。在台灣，此型約占糖尿病患者的2 %以下；每年的發生率約為1.5/100,000，僅是白種人的1/15～1/30。通常發生在青少年及小孩。
（2）第2型糖尿病（type 2 diabetes）
大多數糖尿病患者屬於此型，在台灣約占98 %，通常發生在40歲以上的人。根據體重，可再細分為兩個亞型：①肥胖性、②非肥胖性。主要的病理缺陷有兩個：①胰島素抗拒性（細胞的胰島素受體對胰島素 的敏感度降低）、②胰島素分泌不足；有些病人以前者為重，有些則以後者為重。大多數患者都可用口服降糖藥物來控制血糖，但是有些患者需要注射胰島素。
（3）其他特有病因型糖尿病（other specific types）
特有病因型就是已經知道造成糖尿病的原因。此型包括：β細胞功能的基因缺陷、胰島素作用的基因缺陷、胰臟疾病、內分泌疾病、化學或藥物導致、感染、其他的遺傳性症候群。
（4）妊娠糖尿病（gestational diabetes mellitus, GDM）
懷孕中所發現的糖尿病，通常在產婦分娩後就會消失。在美國，發生率約占孕婦的4％。妊娠糖尿病導源於胰島素抗拒性，而胰島素抗拒性則是胎盤分泌的荷爾蒙所造成的。
診斷標準
（一）糖尿病的診斷標準
糖尿病的診斷是根據血漿中葡萄糖的濃度。下列三種檢驗中有任何一項成立時，如果同時有明確高血糖的症狀，就可以確定診斷糖尿病；如果沒有明確高血糖症狀，就必須在另外一天重複檢驗一次，以確定診斷糖尿病：
（1）空腹血漿葡萄糖（fasting plasma glucose, FPG）：空腹8小時以上，血漿葡萄糖濃度大於等於126 mg/dl。
（2）有典型的高血糖症狀（多尿、多渴、無法解釋的體重減輕），並且任意時間的血漿葡萄糖濃度大於等於200mg/dl。
（3）口服葡萄糖耐量試驗（oral glucose tolerance test, OGTT）：空腹8小時以上，服用75公克葡萄糖2小時後的血漿葡萄糖濃度大於等於200 mg/dl。
妊娠糖尿病的診斷標準比較複雜，將另有專文討論。
（二）正常血糖值的定義
（1）空腹8小時以上，血漿葡萄糖濃度小於100mg/dl。
（2）空腹8小時以上，服用75公克葡萄糖二小時後的血漿葡萄糖濃度小於140mg/dl。
（三）糖尿病前趨症（pre-diabetes）的診斷標準
血漿中葡萄糖的濃度未達到糖尿病的診斷標準，但又比正常值高，稱為糖尿病前趨症。糖尿病前趨症又可依檢驗方法分成兩種：
（1）空腹葡萄糖障礙（impaired fasting glucose, IFG）
空腹八小時以上，血漿葡萄糖濃度大於100mg/dl，但小於125mg/dl。
（2）葡萄糖耐量異常（impaired glucose tolerance, IGT）
空腹8小時以上，服用75公克葡萄糖2小時後的血漿葡萄糖濃度大於140mg/dl，但小於199mg/dl。
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