他再次不慌不忙地拿出那個皮夾子，把它打開，仔細翻尋起來，從一個夾層抽出一張原先匆忙撕下的破破爛爛的紙條。我從紙條的質地和藍一塊、青一塊、紅一塊的污漬認出來，這是被他搶去、原先蓋在畫上那張紙的邊沿。他站存來，把紙頭湊到我眼面前，我看到了用黑墨水筆寫下的「簡．愛」兩字——無疑那是不經意中留下的筆跡。
「布裡格斯寫信給我，問起了一個叫簡．愛的人，」他說，「廣告上尋找一個叫簡．愛的。而我認得的一個人叫簡．愛略特——我承認，我產生了懷疑，直到昨天下午，疑團解開，我才有了把握。你承認真名，放棄別名嗎？」
「是的——是的——不過布裡格斯先生在哪兒？他也許比你更瞭解羅切斯特先生的情況。」
「布裡格斯在倫敦。我懷疑他甚至是否知道羅切斯特先生。他感興趣的不是羅切斯特先生。同時，你揀了芝麻忘了西瓜，沒有問問布裡格斯為什麼要找到你——他找你幹什麼。」
「嗯，他需要什麼？」
「不過是要告訴你，你的叔父，住在馬德拉群島的愛先生去世了。他已把全部財產留給你，現在你富了——如此而已——沒有別的。」
「我？富了嗎？」
「不錯，你富了——一個十足的女繼承人。」
隨之是一陣靜默。
「當然你得證實你的身份，」聖．約翰馬上接著說，「這一步不會有什麼困難。隨後你可以立即獲得所有權，你的財產投資在英國公債上，布裡格斯掌管著遺囑和必要的文件。」
這裡偏偏又翻出一張新牌來了！讀者呀，剎那之間從貧困陞遷到富裕，總歸是件好事——好是很好，但不是一下子就能理解，或者因此就能欣賞的。此外，生活中還有比這更驚心動魄，更讓人銷魂的東西。現在這件事很實在，很具體，絲毫沒有理想的成份。它所聯繫著的一切實實在在，樸樸素素，它所體現的也完全一樣。你一聽到自己得到一筆財產，不會一躍而起，高呼萬歲！而是開始考慮自己的責任，謀劃正經事兒。稱心滿意之餘倒生出某種重重的心事來了——我們克制自己，皺起眉頭為幸福陷入了沉思。
此外，遺產、遺贈這類字眼伴隨著死亡、葬禮一類詞。我聽到我的叔父，我唯一一位親戚故去了。打從知道他存在的一天起，我便懷著有朝一日要見他的希望，而現在，是永遠別想見他了。而且這筆錢只留給我。不是給我和一個高高興興的家庭，而是我孤孤單單的本人。當然這筆錢很有用，而且獨立自主是件大好事——，是的，我已經感覺到了——那種想法湧上了我心頭。
「你終於抬起頭來了，」裡弗斯先生說，「我以為美杜莎已經瞧過你，而你正變成石頭——也許這會兒你會問你的身價有多少？」
「我的身價多少？」
「呵，小得可憐！當然不值一提—一我想他們說二萬英鎊——但那又怎麼樣？」
「二萬英鎊！」
又是一件驚人的事情——我原來估計四、五干。這個消息讓我目瞪口呆了好一會兒。我從沒有聽到過聖．約翰先生的笑聲，這時他卻大笑起來。
「嗯，」他說，「就是你殺了人，而我告訴你你的罪行已經被發現了，也不會比你剛才更驚呆了。」
「這是一筆很大的款子——你不會弄錯了吧？」
「一點也沒有弄錯。」
「也許你把數字看錯了——可能是二千？」
「它不是用數字，而是用字母寫的——二萬。」
我再次感覺到頗像一個中等胃口的人，獨自坐在可供一百個人吃的盛宴面前。這會兒裡弗斯先生站起來，穿上了斗篷。
「要不是這麼個風雪瀰漫的夜晚，」他說，「我會叫漢娜來同你作伴。你看上去太可憐了，不能讓你一個兒待著。不過漢娜這位可憐的女人，不像我這樣善於走積雪的路，腿又不夠長。因此我只好讓你獨自哀傷了。晚安。」
他提起門栓時，一個念頭驀地閃過我腦際。
「再待一分鐘！」我叫道。
「怎麼？」
「我不明白為什麼布裡格斯先生會為我的事寫信給你，或者他怎麼知道你，或者設想你住在這麼個偏僻的地方，會有能力幫助他找到我呢。」
「呵，我是個牧師，」他說，「而奇奇怪怪的事往往求牧師解決。」門栓又一次格格響了起來。
「不，那不能使我滿意！」我嚷道，其實他那麼匆忙而不作解釋的回答，不但沒有消除我的好奇心，反而更刺激了它。
「這件事非常奇怪，」我補充說，「我得再瞭解一些。」
「改天再談吧。」
「不行，今天晚上！——今天晚上！」他從門邊轉過身來時，我站到了他與門之間，弄得他有些尷尬。
「你不統統告訴我就別想走？」我說。
「現在我還是不講為好。」
「你要講！——一定得講！」
「我情願讓黛安娜和瑪麗告訴你。」
當然，他的反覆拒絕把我的焦急之情推向了高潮：我必須得到滿足，而且不容拖延。我把這告訴了他。
「不過我告訴過你，我是個鐵石心腸的男人，」他說，「很難說服。」
「而我是個鐵石心腸的女人—一無法拖延。」
「那麼，」他繼續說，「我很冷漠，對任何熱情都無動於衷。」
「而我很熱，火要把冰融化。那邊的火已經化掉了你斗篷上的所有的雪，由於同樣原因，雪水淌到了我地板上，弄得像踩踏過的銜道。裡弗斯先生，正因為你希望我寬恕你毀我砂石廚房的彌天大罪和不端行為，那你就把我想知道的告訴我吧。」
「那麼好吧，」他說，「我讓步了，要不是向你的真誠屈服，就是向你滴水穿石的恆心投降。另外，有一天你還得知道，早知晚知都一樣。你的名字是叫簡．愛嗎？」
「當然，這以前已全解決了。」
「你也許沒有意識到我跟你同姓？我施洗禮時被命名為聖．約翰．愛．裡弗斯？」
「確實沒有！現在可記起來了，我曾在你不同時間借給我的書裡，看到你名字開頭的幾個字母中有一個E，但我從來沒有問過它代表什麼。不過那又怎麼樣？當然——」
我打住了。我不能相信自己會產生這樣的想法，更說不上加以表達。但是這想法闖入了我腦海——它開始具體化——頃刻之間，變成了確確實實可能的事情。種種情況湊合起來了，各就各位，變成了一個有條有理的整體，一根鏈條。以前一直是一堆沒有形狀的鏈環，現在被一節節拉直了——每一個鏈都完好無缺，鏈與鏈之間的聯結也很完整。聖．約翰還沒有再開口，我憑直覺就已經知道是怎麼回事了。不過我不能期望讀者也有同樣的直覺，因此我得重複一下他的說明。
「我母親的名字叫愛，她有兩個兄弟，一個是位牧師，他娶了蓋茨黑德的簡．裡德小姐；另一個叫約翰•愛先生，生前在馬德拉群島的沙韋爾經商。布裡格斯先生是愛先生的律師，去年八月寫信通知我們舅父已經去世，說是已把他的財產留給那個當牧師的兄弟的孤女。由於我父親同他之間一次永遠無法寬恕的爭吵，他忽視了我們。幾周前，布裡格斯又寫信來，說是那位女繼承人失蹤了，問我是否知道她的情況。一個隨意寫在紙條上的名字使我把她找到了。其餘的你都知道了。」他又要走，我將背頂住門。
「請務必讓我也說一說，」我說，「讓我喘口氣，好好想一想。」我停住了——他站在我面前，手裡拿著帽子，看上去夠鎮靜的。我接著說：「你的母親是我父親的姐妹？」
「是的。」
「那麼是我的姑媽了？」
他點了點頭。
「我的約翰叔父是你的約翰舅舅了？你，黛安娜和瑪麗是他姐妹的孩子，而我是他兄弟的孩子了？」
「沒有錯。」
「你們三位是我的表兄表姐了。我們身上一半的血都流自同一個源泉？」
「我們是表兄妹，不錯。」
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