耳朵是人類賴以接受外界訊息的重要器官，在正常狀況下，我們聽見的聲音必須經由外耳、中耳、內耳，依序傳遞到大腦，這個傳導過程的任何問題都會影響聽力。
外耳與中耳的問題我們稱為傳導性聽障，多半是可以經由手術或藥物治療改善的；內耳或內耳與大腦間神經傳遞途徑的毛病則叫做感音神經性聽障，一般較難治療，例如聽覺神經細胞老化，慢性噪音傷害等問題，但也有可以治療的內耳問題，如突發性耳聾。
要治療聽力障礙的問題，第一步就是要找出聽力損失的原因，詳細的聽力檢查能幫助醫生區分傳導性聽障或感音神經性聽障，是診斷聽障原因最常用也是最佳的工具。
老年人常會有聽力障礙的困擾，這當中有許多是因為聽覺神經細胞老化所造成的感音神經性聽障，現今的醫學還無法治療，這時候配戴助聽器就成了不得不然的選擇。但是也有相當多老人家的聽力損失不是神經功能退化造成的，而是中耳的問題所導致的傳導性聽障，因此是可以醫治矯正的，許多人可能因而不必使用助聽器。例如中耳積水或耳膜破洞，都是相當常見又容易治療的中耳聽障問題，如果有適當的醫療處置，不見得需要戴助聽器。
以下就是兩個實際的病例，顯示解決老人家聽障問不一定得靠助聽器。
案例一：陳老先生工作上必須跟許多人講話溝通，自從有一次感冒之後，他開始覺得聽力變差了，耳朵悶悶、頭重重的，別人說話常常聽不清楚，尤其人多嘴雜的時候，更是讓他心煩。
好心的朋友介紹他去配戴助聽器，可是他實在不喜歡戴助聽器的感覺，因此抱著一線希望去找醫生，想看看有沒有更好的方法。
耳鼻喉科醫師詳細地檢查他的耳朵，使用軟式內視鏡檢查他的鼻子與咽喉，請他去做了聽力檢查，最後告訴陳老先生，他的耳朵積水了，加上原來就有些許的老年性聽力退化，所以就聽不見了。
醫師幫陳老先生抽掉兩側的中耳積水，他馬上感覺聽力又恢復到從前，後來耳朵積水又復發了幾次，醫生建議陳老先生放置中耳通氣管或施行雷射耳膜造孔，才不會沒幾天就復發中耳積水。歐吉桑聽了醫生的建議，在耳朵內放置一個比一粒米還小的通氣管，從此不再中耳積水，聽力也恢復原狀。
另一個例子是一位六十幾歲的阿嬤，平常鄰居都說她「臭耳膿」（註：重聽的意思），因為她從小家境不好，耳朵常常發炎流膿，聽力總是比同年齡的人還差，但是她樂天知命，已經習以為常，只是擔心自己因為聽力不好無法照顧孫子。
阿嬤的兒子把母親帶到助聽器公司想要配戴助聽器，公司的員工知道她的耳朵偶爾會流膿，就把她轉介到醫院去給醫生檢查。
耳鼻喉科醫師同樣詳細地檢查她的耳朵，也請他去做了聽力檢查，結果發現阿嬤的兩邊耳膜都破了一個大洞，同時傳導聲音的重要構造「聽小骨」，很可能也因為長期發炎而被破壞了，而且耳朵聽覺細胞與傳導神經的功能也較同年者差，這些原因加起來，造成阿嬤嚴重的聽力障礙。
醫師建議阿嬤手術把耳膜補起來，清除耳朵裡面的發炎組織，並且重建聽小骨傳導聲音的功能，幾個月之後， 兩邊耳朵的傷口完全復原，聽力穩定了，雖然耳朵沒辦法完全如正常人一般靈敏，但是阿嬤很滿意，因為現在耳朵再也不會流膿，生活上不必助聽器也過得去，兒子很放心地把小朋友交給阿嬤照顧。
內耳的問題會造成感音神經性聽障，中耳的問題會造成傳導性聽障，這兩個問題可能會同時發生在一個病人身上，這時候狀況就變得比較複雜。例如有些慢性中耳炎的病人聽覺神經細胞受損也很嚴重，即使耳膜修補好了，生活上仍然需要助聽器，這種狀況下修補耳膜不就是多此一舉嗎？那也不盡然，因為耳膜有破洞時較容易發炎流膿，一方面增加助聽器的耗損與使用上的不便，一方面反覆的細菌感染也有可能傷害到內耳聽覺細胞或加重聽小骨的破壞，讓聽力障礙雪上加霜。所以，最好還是把耳膜給補起來。
總而言之，造成老年人聽力障礙的原因不止聽覺神經細胞老化一種，所以配戴助聽器也不是解決老年人聽障的唯一方法，找出影響聽力的所有原因，針對問題一一加以解決，才能讓聽覺的功能達到最佳狀態。◇
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