我徘徊在斷垣頹壁之間，穿行於殘破的府宅內層之中，獲得了跡像，表明這場災難不是最近發生的。我想，冬雪曾經飄入空空的拱門，冬雨打在沒有玻璃的窗戶上。在一堆堆濕透了的垃圾中，春意催發了草木，亂石堆中和斷梁之間，處處長出了野草。呵！這片廢墟的主人又在哪裡？他在哪個國度？在誰的保護之下？我的目光不由自主地飄向了大門邊灰色的教堂塔樓，我問道，「難道他已隨戴默爾．德．羅切斯特而去，共住在狹窄的大理石房子裡？」
這些問題都得找到答案。而除了旅店，別處是找不到的。於是不久我便返回那裡。老闆親自把早餐端到客廳裡來，我請他關了門，坐下來。我有些問題要問他，但待他答應之後，我卻不知道從何開始了。我對可能得到的回答懷著一種恐俱感，然而剛才看到的那番荒涼景像，為一個悲慘的故事作好了一定的準備。老闆看上去是位體面的中年人。
「你當然知道桑菲爾德府了？」我終於啟齒了。
「是的，小姐，我以前在那裡住過。」
「是嗎？」不是我在的時候，我想。我覺得他很陌生。
「我是已故的羅切斯特先生的管家，」他補充道。
已故的！我覺得我避之不迭的打擊重重地落到我頭上了。
「已故的！」我透不過氣來了。「他死了？」
「我說的是現在的老爺，愛德華先生的父親，」他解釋說。我又喘過氣來了，我的血液也繼續流動。他的這番話使我確信，愛德華先生——我的羅切斯特先生（無論他在何方，願上帝祝福他！）至少還活著，總之還是「現在的老爺」，（多讓人高興的話！）我似乎覺得，不管他會透露什麼消息，我會比較平靜地去傾聽。我想，就是知道他在新西蘭和澳大利亞，我都能忍受。
「羅切斯特先生如今還住在桑菲爾德府嗎？」我問，當然知道他會怎樣回答，但並不想馬上就直截了當地問起他的確實住處。
「不，小姐——呵，不！那兒已沒有人住了，我想你對附近地方很陌生，不然你會聽到過去年秋天發生的事情。桑菲爾德府已經全毀了。大約秋收的時候燒掉的——一場可怕的災難！那麼多值錢的財產都毀掉了，幾乎沒有一件傢具倖免。火災是深夜發生的，從米爾科特來的救火車還沒有開到，府宅已經是一片熊熊大火。這景像真可怕，我是親眼見到的。」
「深夜！」我咕噥著。是呀，在桑菲爾德府那是致命的時刻。「知道是怎麼引起的嗎？」我問。
「他們猜想，小姐，他們是這麼猜想的，其實，我該說那是確然無疑的。你也許不知道吧，」他往下說，把椅子往桌子稍稍挪了挪，聲音放得很低，「有一位夫人——一個——一個瘋子，關在屋子裡？」
「我隱隱約約聽到過。」
「她被嚴加看管著，小姐。好幾年了，外人都不能完全確定有她這麼個人在。沒有人見過她。他們只不過憑謠傳知道，府裡有這樣一個人。她究竟是誰，幹什麼的，卻很難想像。他們說是愛德華先生從國外把她帶回來的。有人相信，是他的情婦。但一年前發生了一件奇怪的事情——一件非常奇怪的事情。」
我擔心這會兒要聽我自己的故事了。我竭力把他拉回到正題上。
「這位太太呢？」
「這位太太，小姐，」他回答，「原來就是羅切斯特先生的妻子！發現的方式也是再奇怪不過的。府上有一位年青小姐，是位家庭教師，羅切斯特先生與她相愛了——」
「可是火災呢？」我提醒。
「我就要談到了，小姐——愛德華先生愛上了。傭人們說，他們從來沒有見到有誰像他那麼傾心過。他死死追求她。他們總是注意著他——你知道傭人們會這樣的，小姐——他傾慕她，勝過了一切。所有的人，除了他，沒有人認為她很漂亮。他們說，她是個小不點兒，幾乎像個孩子。我從來沒有見過她，不過聽女僕莉婭說起過。莉婭也是夠喜歡她的。羅切斯特先生四十歲左右，這個家庭女教師還不到二十歲。你瞧，他這種年紀的男人愛上了姑娘們，往往像是神魂顛倒似的。是呀，他要娶她。」
「這部份故事改日再談吧，」我說，「而現在我特別想要聽聽你說說大火的事兒。是不是懷疑這個瘋子，羅切斯特太太參與其中？」
「你說對了，小姐。肯定是她，除了她，沒有誰會放火的。她有一個女人照應，名叫普爾太太——幹那一行是很能幹的，也很可靠。但有一個毛病——那些看護和主婦的通病——她私自留著—瓶杜松子酒，而且常常多喝那麼一口。那也是可以原諒的，因為她活得太辛苦了，不過那很危險，酒和水一下肚，普爾太太睡得爛熟，那位像巫婆一般狡猾的瘋女人，便會從她口袋裡掏出鑰匙，開了門溜出房間，在府宅遊蕩，心血來潮便什麼荒唐的事都幹得出來。他們說，有一回差一點把她的丈夫燒死在床上。不過我不知道那回事。但是，那天晚上，她先是放火點燃了隔壁房間的帷幔，隨後下了一層樓，走到原來那位家庭女教師的房間（不知怎麼搞的，她似乎知道事情的進展，而且對她懷恨在心）——給她的床放了把火，幸虧沒有人睡在裡面。兩個月前，那個家庭女教師就出走了。儘管羅切斯特先生拚命找她，彷彿她是稀世珍寶，但她還是杳無音訊。他變得越來越粗暴了——因為失望而非常粗暴。他從來就不是一個性性情溫和的人，而失去她以後，簡直就危險了。他還喜歡孤身獨處，把管家費爾法克斯太太送到她遠方的朋友那兒去了。不過他做得很慷慨，付給她一筆終身年金，而她也是受之無愧的——她是一個很好的女人。他把他監護的阿黛勒小姐，送進了學校。與所有的紳士們斷絕了往來，自己像隱士那樣住在府上，閉門不出。」
「什麼！他沒有離開英國？」
「離開英國？哎喲，沒有！他連門檻都不跨出去。除了夜裡，他會像一個幽靈那樣在庭院和果園裡遊蕩——彷彿神經錯亂似的——依我看是這麼回事。他敗在那位小個子女教師手裡之前，小姐，你從來沒見過哪位先生像他那麼活躍，那麼大膽、那麼勇敢。他不是像有些人那樣熱衷於飲酒、玩牌和賽馬，他也不怎麼漂亮，但他有著男人特有的勇氣和意志力。你瞧，他還是一個孩子的時候我就認識他了，至於我，但願那位愛小姐，還沒到桑菲爾德府就給沉到海底去了。」
「那麼起火時羅切斯特先生是在家裡了？」
「不錯，他確實在家。上上下下都燒起來的時候，他上了閣樓，把僕人們從床上叫醒，親自幫他們下樓來——隨後又返回去，要把發瘋的妻子弄出房間。那時他們喊他，說她在屋頂。她站在城垛上、揮動著胳膊，大喊大叫，一英里外都聽得見。我親眼見了她，親耳聽到了她的聲音。她個兒很大，頭髮又長又黑，站著時我們看到她的頭髮映著火光在飄動。我親眼看到，還有好幾個人也看到了羅切斯特先生穿過天窗爬上了屋頂。我們聽他叫了聲「佩莎！」我們見他朝她走去，隨後，小姐，她大叫一聲，縱身跳了下去，剎那之間，她已躺在路上，粉身碎骨了。」
「死了？」
「死了！呵，完全斷氣了，在石頭上腦漿迸裂，鮮血四濺。」
「天哪！」
「你完全可以這麼說，小姐，真嚇人哪！」他打了個寒顫。
「那麼後來呢？」我催促著，
「唉呀，小姐，後來整座房子都夷為平地了，眼下只有幾截子牆還立著。」
「還死了其他人嗎？」
「沒有——要是有倒也許還好些？」
「你這話是什麼意思？」
「可憐的愛德華，」他失聲叫道，「我從來沒有想到會見到這樣的事情！有人說那不過是對他瞞了第一次婚姻，妻子活著還想再娶的報應。但拿我來講，我是憐憫他的。」
「你說了他還活著？」我叫道。
「是呀，是呀，他還活著。但很多人認為他還是死了的好。」
「為什麼？怎麼會呢？」我的血又冰冷了。「他在哪兒？」我問。「在英國嗎？」
「呵——呵——他是在英國，他沒有辦法走出英國，我想——現在他是寸步難行了。」那是什麼病痛呀？這人似乎決意吞吞吐吐。
「他全瞎了，」他終於說。「是呀，他全瞎了——愛德華先生。」
我擔心更壞的結局，擔心他瘋了。我鼓足勇氣問他造成災難的原因。
「全是因為他的膽量，你也可以說，因為他的善良，小姐。他要等所有的人在他之前逃出來了才肯離開房子。羅切斯特夫人跳下城垛後，他終於走下了那個大樓梯，就在這時，轟隆一聲，全都塌了下來。他從廢墟底下被拖了出來，雖然還活著，但傷勢嚴重。一根大梁掉了下來，正好護住了他一些。不過他的一隻眼睛被砸了出來，一隻手被壓爛了，因此醫生卡特不得不將它立刻截了下來。另一隻眼睛發炎了，也失去了視力。如今他又瞎又殘，實在是束手無策了。」
「他在哪兒？他現在住在什麼地方？」
「在芬丁，他的一個莊園裡，離這裡三十英里，是個很荒涼的地方。」
「誰跟他在一起？」
「老約翰和他的妻子。別人他都不要。他們說，他身體全垮了。」
「你有什麼車輛嗎？」
「我們有一輛輕便馬車，小姐，很好看的一輛車。」
「馬上把車準備好。要是你那位驛車送信人肯在天黑前把我送到芬丁，我會付給你和他雙倍的價錢。」
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