【大紀元12月23日報導】(中央社記者江俊亮嘉義縣23日電)阿里山森林鐵路25日將歡度97大壽，這條與中華民國同齡的鐵路，原本是日人為了開發阿里山林場所建，後因伐木業式微而成為觀光鐵路，為台灣林業發展史留下見證。
阿里山鐵道文化協會創辦人麥正治表示，阿里山森林鐵路的開發，緣自日本治台初期，西元1896年林圯埔撫墾署長齊藤音作，率領東京帝國大學助教、台灣總督府技手、大阪朝日新聞記者等27人探勘玉山，途中發現阿里山廣大的針葉林場，於是呈報台灣總督乃木希典。
乃木希典根據齊藤音作的報告，研擬開發阿里山森林。隔年，齊藤音作更將「阿里山大森林開發計畫」送至總督府，獲得重視；而齊藤更深入阿里山區調查，發現阿里山原始森林中，盡是千年古木，再度向總督府報告。
台灣總督府接獲報告後，先後指派好幾批專家上山復勘，初估「積十萬町步」、「蓄積一億尺締」，尤其以高品質的針葉樹居多，日本內閣接獲台灣總督府的報告，認為頗具開發價值，但因高山木材搬運困難，經多方考量後，擬定阿里山森林鐵道開發計畫。
1900年3月2日，日本政府派鐵道部技手飯田豐二率隊探勘阿里山鐵道路線，後來日俄戰爭爆發，日本政府財政緊縮，於是中止阿里山鐵道開發計畫，直到1906年議會重新協議後，才決定委託大阪合資會社藤田組開發。
當年11月，嘉義廳技師小笠原富二郎上山勘查，在森林中發現一棵大檜木，估計有3000年樹齡，小笠原敬之為「神木」，這就是後來名聞遐邇的阿里山神木。這棵神木在被發現的90年後，於1997年7月1日在一場風雨中倒伏。
日本人自從發現阿里山的原始森林後，歷經多年的興築，阿里山森林鐵路終於在1912年12月25日通車，艱鉅的開發工程，總計有22人不幸殉職，工程耗費254萬4893日圓。
這條高山鐵路有兩個奇特之處，第一是在繞行獨立山時，以螺旋紋繞山三圈上山，並在山頂以「8」字型離開，因此乘客可以看到山腳下同一風景三次；第二是從屏遮那至二萬坪之間，以一進一退的「之」字型方式上山，這些都是全球僅見的鐵路設計方式。
阿里山森林鐵路，長度雖然只有74公里，卻能從海拔30公尺的嘉義市，上升到海拔2274公尺的阿里山，沿途歷經熱帶、暖帶、溫帶三種林相，舉世少有，因此也被稱為「台灣國寶」。
台灣光復後，阿里山原始森林經過日本政府30多年的開採，貴重的木材幾乎已被砍伐殆盡，國民政府接手後，原始林木所剩無幾，留下來的殘材、屑材，市場價值不高，因此政府自1963年停止自營，改為標售民營，鐵路也配合柴油化，轉向觀光發展。
1982年阿里山公路通車後，森林鐵路因乘客銳減，林務局不堪連年虧損，今年6月轉由民間宏都阿里山公司經營。但是，民營公司接手後，卻歷經多次颱風、超大豪雨侵襲，造成鐵路柔腸寸斷，使得這條鐵路的命運更形坎坷。
這條有近百年歷史的高山鐵路，今年風災期間受創最嚴重的部分，是奮起湖至阿里山之間的高山段，風災後，直到今年11月底才修復，民營公司為了配合森林鐵路通車97週年，決定25日為森林鐵路慶生並復駛，期盼重現往日光輝，再創阿里山森林鐵路傳奇。
